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据物理学家组织网报道，美国凯斯西储大学医学院的科学家研发出一种新技术，直接将小鼠的皮肤细胞转化为功能性的脑细胞。该研究发表在《自然·生物技术》杂志上，为治疗多发性硬化、脑瘫等髓磷脂相关疾病提供了新思路。

新技术将皮肤和大多数器官内的成纤维细胞直接转化为少突胶质细胞，进而产生髓磷脂——一种包裹神经元轴突的绝缘物质，对神经冲动的快速传导至关重要。在多发性硬化、脑瘫和脑白质营养不良等疾病中，髓鞘受损且无法自然修复。该研究的主要作者、遗传学与基因组学助理教授保罗·特萨表示：“这是细胞领域的‘炼金术’——我们利用一种容易获取的细胞，完全改变其属性，使其成为更具治疗价值的细胞。”

在“细胞重编程”过程中，科学家通过调控三种天然蛋白的表达，诱导成纤维细胞转化为少突胶质前体细胞（OPCs），并大量制备出诱导少突胶质前体细胞（iOPCs）。更重要的是，将这些细胞移植到小鼠体内后，它们能在神经元周围形成新的髓鞘。结果表明，该技术有望用于治疗人类的髓磷脂失调疾病。

在髓磷脂失调疾病中，少突胶质细胞受损或功能丧失，导致神经元脱髓鞘。传统方法需从胚胎组织或多能干细胞获取少突胶质前体细胞，存在来源有限和伦理问题。合作者、神经科学教授罗伯特·米勒指出：“新技术提供了一种快速、直接的方式，可大量生成功能性髓鞘生成细胞，突破了髓磷脂修复领域的瓶颈。”

研究团队下一步计划使用人体细胞进行试验，验证其可行性和安全性。若成功，该技术将为髓磷脂失调患者带来显著益处。