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成体干细胞与胚胎干细胞的优劣之争一直是再生医学领域的核心议题。胚胎干细胞具有分化为所有体细胞类型的潜能，在治疗神经损伤、器官衰竭及神经退行性疾病方面展现出巨大潜力。2008年，基于胚胎干细胞的治疗药物即将进入临床研究。然而，胚胎干细胞来源于胚胎，涉及伦理争议，尤其受到反堕胎组织的强烈反对。美国前总统布什于2001年颁布法令限制联邦资金支持胚胎干细胞研究，并于2007年再次否决国会解除限制的议案。科学家们因此致力于寻找替代来源。

2007年11月21日，美国和日本两组科学家分别宣布，通过“重编程”技术成功将人皮肤细胞诱导为胚胎样干细胞株（即诱导多能干细胞，iPS细胞）。美国威斯康星大学的华裔科学家余俊英（Junying Yu）博士为第一作者，胚胎干细胞研究先驱詹姆斯·汤姆森（James Thomson）博士为共同作者，相关论文发表于《科学》杂志。他们利用病毒载体将特定基因导入人皮肤细胞基因组，获得的细胞系具有无限增殖和多向分化潜能。日本京都大学前沿医学研究所的山中伸弥（Shinya Yamanaka）博士团队在《细胞》杂志发表了类似成果。研究者声称，这一技术不仅避免了胚胎破坏，还能从患者自身细胞制备，用于移植时无免疫排斥反应，实现个性化治疗。汤姆森博士预言：“这一发现最终将解决干细胞来源问题，结束伦理争议。”我国也开展了类似研究，如“成体干细胞可塑性”技术，但尚未取得显著成果。

然而，问题并未完全解决。总部位于美国加州门洛帕克的Geron集团（纳斯达克代码：GERN）是胚胎干细胞治疗领域的领军企业，已投入1亿美元用于产品开发，其治疗脊髓损伤的新药计划于2008年进入临床试验。Geron总裁兼首席执行官汤姆·奥卡马（Tom Okama）对iPS技术不屑一顾，认为其“不可能产生任何成果，甚至无法影响干细胞治疗研究进展”。他指出，iPS技术的个性化治疗难以通过审批，无法规模化生产，人工、时间和材料成本远高于胚胎干细胞技术。奥卡马强调：“我们使用的胚胎并非人为终止生命获得，而是医疗废弃物。”此外，有研究表明，只有胚胎干细胞诱导分化的心肌细胞才能在体内长期存活，暗示成体来源的干细胞与胚胎干细胞存在本质差异。余俊英博士也承认，iPS细胞仅具有胚胎干细胞的基因表达特征，在体外增殖数月后诱导生成几种功能细胞，与胚胎干细胞仍有显著差距。

全球最大生物技术企业之一基因泰克（Genentech，纽约证券交易所代码：DNA）的发言人R. Snyder女士表示：“我们不用干细胞，并非支持或反对，而是开发新药的途径不涉及干细胞。基因泰克不会因此改变创新策略。”分析人士认为，这反映了大型制药企业的普遍态度：干细胞疗法距离临床应用尚需多年。

我们认为，2008年是关键转折点。若胚胎干细胞临床研究成功，美国解禁相关研究限制将不可避免，因为其他国家及美国制药企业将大力推动该领域。同时，对生命本质的认识需更新以解决伦理问题。成体干细胞进入治疗领域在10年内希望渺茫。