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研究人员首次提供了犬传染性性病肿瘤（CTVT）的完整基因组序列，这种可传播的癌症起源于数千年前的一条狗，至今仍在全球家犬中传播。CTVT是已知的两种可传播癌症之一，通过转移活的癌细胞在犬群中扩散，通常经由性接触传播。尽管CTVT的基因组源自某一条狗，但它现已独立存在于多个品种中。然而，肿瘤DNA中仍保留着首个宿主的基因组痕迹。

为了推断首个CTVT宿主的特征，Elizabeth Murchison及其同事对来自两条现代犬（一条澳大利亚土著营地狗和一条巴西美洲卡可猎犬）的CTVT进行了基因组测序。有趣的是，他们发现这两个肿瘤共享近200万个体细胞突变——这比大多数人类肿瘤中的突变多出100倍以上。至关重要的是，CTVT在数千年间保持稳定，持续在家犬群中传播。通过分析DNA变异，Murchison等人澄清了CTVT首次出现的时间——此前一直存在争议。他们估计，CTVT大约在11000多年前（与犬类驯化时间吻合）出现于一个近交群体中。

这项研究揭示了世界上最古老的已知癌细胞系的起源、历史与演化，凸显了哺乳动物体细胞基因组在新生态位（犬类宿主）中适应并持续存在的能力。相关《观点》文章提供了更多见解。