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褪黑素（melatonin）是一种由动物松果体分泌的胺类激素，具有强大的抗氧化功能，能清除自由基、调节睡眠、抗衰老等。近年研究发现，植物中也广泛存在褪黑素，但其在植物体内的信号转导机制尚不明确。

中国科学院武汉植物园植物水分胁迫生物学学科组施海涛博士在产祝龙研究员的指导下，发现冷害可快速诱导拟南芥体内褪黑素含量升高，同时诱导锌指结构转录因子ZAT6基因的表达。进一步研究表明，ZAT6直接调控CBF1-3基因的表达，这是褪黑素增强植物抗冷胁迫能力的关键环节，而ZAT6并不影响冷胁迫下褪黑素的合成。该研究首次部分解析了褪黑素在植物体内的信号转导机制。

相关成果发表于国际生理学期刊Journal of Pineal Research（doi: 10.1111/jpi.12155），并得到国家自然科学基金、中国科学院“百人计划”等项目的支持。