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来自英国利兹大学的科学家们发现了一种对血管形成起着关键作用的基因——Piezo1，这一发现加深了我们对早期生命发育机制的理解，并为治疗心血管疾病和癌症提供了新的可能性。该研究发表于《自然》杂志。

利兹大学医学院的David Beech教授是这项研究的主要领导者，他指出：“血管网络并非预先构建而成，而是像河流水系那样出现。直到血液流入，血管才会形成，它们会随着血流量而构建。Piezo1基因为传感器提供指令，告诉机体血液正在正确地流动，并发出形成新血管结构的信号。”

Piezo1基因编码一种蛋白质，该蛋白质形成离子通道，能够响应血流的机械力而开放，使得钙离子等小电荷进入细胞，触发构建心血管系统所必需的细胞改变。这一机制对于胚胎发育中血管网络的建立至关重要。

研究小组计划进一步探索操控Piezo1基因对癌症的影响。癌症需要血液供应来促进生长，而像动脉粥样硬化这样的心血管疾病中，血管内形成的斑块会破坏正常血流。因此，Piezo1可能成为这些疾病的潜在治疗靶点。

英国心脏基金会的医学副主任Jeremy Pearson教授为该研究提供了部分资金，他表示：“血流量对动脉健康有巨大影响。在有血流扰动的区域，动脉更易发生病变。动脉壁内皮细胞对血流极其敏感，它们对血流变化的反应可能导致疾病，使动脉变窄，最终引发心脏病发作。直到现在，我们对血流量影响内皮细胞的分子机制知之甚少。这项在小鼠中的研究发现令人兴奋，揭示了Piezo1蛋白在检测和响应血流改变中的关键作用。”

Beech教授补充道：“这项工作为复杂生命如何开始提供了基本认识，并为治疗心血管疾病和癌症等健康问题打开了新可能性。这些疾病中血流改变很普遍，且往往有害。我们需要进一步研究来了解如何操控该基因以治疗这些疾病。目前仍处于早期阶段，但结果很有前景。”