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逆转录病毒（如HIV）如何在宿主体内扩散，一直是病毒学领域的未解之谜。近日，耶鲁大学医学院的研究团队开发出一种先进的活体成像技术，首次在活体小鼠中实时观察了HIV的扩散过程。相关成果发表于国际顶级期刊《科学》（Science）上。该研究不仅揭示了HIV到达并侵入淋巴结的详细路径，还发现了病毒利用宿主细胞进行传播的新机制，为开发抗HIV药物提供了潜在靶点。

研究团队利用荧光标记的HIV颗粒，结合双光子显微镜等复杂成像技术，对小鼠淋巴结内的病毒动态进行了追踪。他们发现，HIV的扩散方式与以往认知不同：病毒颗粒首先通过淋巴结表面的粘性蛋白（如硫酸乙酰肝素蛋白聚糖）与巨噬细胞结合，这一过程是病毒进入淋巴结的关键步骤。

随后，捕获的病毒颗粒会向一种罕见的B细胞亚群（边缘区B细胞）开放。病毒颗粒附着在这些B细胞的尾部，被拖拽至淋巴结内部深处。在1至2天内，这些B细胞与组织建立稳定联系，促进病毒完全传递至靶细胞（如CD4+ T细胞）。研究团队拍摄的视频清晰地展示了这一过程，揭示了病毒传播的潜在薄弱环节。

Walther Mothes教授指出：“对活体动物中病毒发病机制的直接研究，揭示了诸多新现象。如果我们能开发出阻断HIV利用粘性蛋白结合巨噬细胞的方法，就有可能抑制病毒的扩散传播。”目前，研究团队正致力于解析HIV感染宿主及扩散的详细分子机制，以期为新型抗HIV疗法提供理论基础。