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英国《自然》旗下《科学报告》期刊10月15日发表的一项微生物学研究揭示，在阿尔茨海默病患者的脑组织中发现了真菌细胞和菌丝。这一发现为理解阿尔茨海默病的发病机制提供了新线索，并可能促进早期检测和诊断手段的开发。

阿尔茨海默病是一种神经退行性疾病，病理特征为大脑和特定皮层下区域神经元和突触的损伤，导致显著的大脑萎缩和认知功能衰退。目前已知遗传因素和环境因素（如年龄、心血管疾病、头部外伤等）是该病的危险因素，但确切病因尚未明确。由于发病机制不明，现有治疗仅能缓解症状，无法阻止或逆转病程进展。

西班牙马德里分子生物学中心的路易斯·卡拉斯科团队使用显微镜和抗真菌抗体，检查了11位阿尔茨海默病患者和10位对照者（无阿尔茨海默病）的脑组织样本。结果发现，所有阿尔茨海默病患者的大脑中均存在真菌细胞和其他真菌物质，而对照组无一例发现真菌。此外，阿尔茨海默病患者的血液样本中也检测到真菌大分子物质（如蛋白质和DNA）。

研究人员指出，每位患者体内的真菌形态略有不同，提示可能涉及多种真菌物种。由于患者年龄较大（62-92岁），研究者推测真菌感染可能与年龄相关的适应性免疫反应下降有关。然而，目前尚需进一步研究确认感染的原因及其与阿尔茨海默病的因果关系。

这一发现挑战了传统上认为阿尔茨海默病仅由β-淀粉样蛋白和tau蛋白异常聚集引起的观点，提示慢性真菌感染可能参与神经炎症和神经退行性过程。未来研究需探索真菌感染是阿尔茨海默病的病因还是结果，以及抗真菌治疗是否具有潜在治疗价值。