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卡罗尔·怀特（Carol White）总是担心自己放错东西或记不住名字，因为她的亲戚曾被诊断为早发性阿尔茨海默病。她说：“阿尔茨海默病也有可能触及我的生活。”但这位69岁的老人并不打算坐等疾病降临。她加入了UT西南彼得·奥唐纳（Peter O'Donnell Jr.）脑研究所的一项研究，旨在确定规律的有氧运动以及服用特定药物降低高血压和胆固醇水平是否有助于维持大脑功能。

西南医疗中心神经病学副教授张荣（Rong Zhang）博士指出：“大量证据表明，对心血管系统有害的因素同样对大脑有害。身体是一台机器，你不能将心脏与大脑分离。”张博士是这项为期5年、在全国6个医疗中心进行的研究的首席研究员。研究计划招募600多名高风险发展为阿尔茨海默病的老年人，并测量某些干预措施是否与较慢的脑衰退相关。参与者将参加常规有氧运动，并服用特定药物以降低高血压和胆固醇水平。

痴呆与心血管风险的关联

根据美国心脏协会本月早些时候发表的一项声明，有令人信服的证据表明高血压与晚年痴呆的发展有关。但需要更多数据来确定治疗高血压是否能保护大脑功能。医生还需要了解哪种运动、药物或血压水平对风险患者最有利。张博士说：“这是本研究的要点。人们正在寻找一颗银弹来阻止这种疾病，但阿尔茨海默病是一种多因素疾病，必须将多种因素结合起来，才有希望有所作为。”

达拉斯德克萨斯健康长老会医院运动与环境医学研究所（IEEM）的脑血管实验室由张博士领导。IEEM是德克萨斯健康长老会医院达拉斯和UT西南部的联合项目，是世界上最先进的人类生理学实验室之一。研究人员正在努力寻找治疗方法，并为许多社会最致虚弱和慢性疾病（包括高血压、糖尿病、充血性心力衰竭、阿尔茨海默病、阻塞性睡眠呼吸暂停和肥胖症）的治疗发展做出贡献。

这项新研究建立在先前关于健康生活方式与大脑功能改善的研究基础上。这包括张博士团队2013年的一项研究，发现运动老年人大脑中神经元信息的传递更高效；以及最近UCLA的研究，发现健康饮食和定期运动可减少与阿尔茨海默病相关的毒性蛋白质积聚的发生率。奥唐纳脑研究所的其他团队正在设计用于早期检测痴呆症患者的试验，并寻求减缓或停止与疾病相关的毒性蛋白质（如β-淀粉样蛋白）传播的方法，这种蛋白质会破坏大脑中的特定神经元群体。

在当前研究中，由美国国家老龄化研究所资助，研究人员将测量四组参与者的干预效果：包括接受有氧训练和药物积极针对心血管风险的组合、其他组合，以及仅接受部分或没有这些干预的组。研究人员将使用认知测试和MRI监测参与者的记忆和其他功能变化，MRI将监测脑细胞通讯和血流量，这对于防止毒性蛋白质累积至关重要。他们还将测量脑容量和其他因素，以评估哪种干预组合最有效地减缓大脑功能下降。怀特女士是第一个注册的参与者。她说：“我只是想做一些可以帮助我们找到治疗方法的事情。看到自己的亲人经历这些不是一件愉快的事情。”她在达拉斯地区从事政府和公共事务的合同工作。