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一个国际研究小组表示，他们对吸烟如何引起全身炎症已有所发现。长期以来，科学家们一致认为烟草消费对人体健康存在负面影响，但一直未能明确揭示吸烟影响炎症的具体机制。最新研究首次进行了说明，参与此项研究的人员来自美国和瑞典。

研究人员指出，香烟和其他烟草产品中致人上瘾的尼古丁可激活一种被称为“中性白细胞”（neutrophils）的特定型白血细胞，该类型白细胞可释放导致炎症增加的分子。中性白细胞是先天免疫系统的重要组成部分，在感染和损伤时被招募到组织，但其过度激活可导致组织损伤和慢性炎症。

研究员在一份新闻稿中称，每年有数百万人因吸烟而死亡，而此次他们的研究团队揭示出了尼古丁引发炎症的起因过程，这对预防和治疗与烟草相关的疾病起到积极作用。具体而言，尼古丁通过结合中性白细胞表面的α7烟碱型乙酰胆碱受体（α7nAChR），激活下游信号通路，促进中性白细胞释放促炎细胞因子如IL-1β和TNF-α，以及活性氧（ROS）和中性粒细胞胞外陷阱（NETs），从而加剧炎症反应。

在这项研究中，研究人员分析了尼古丁对取自人体和小鼠体内的中性白细胞的影响，并观察到该类型白细胞释放出了一定剂量的炎症分子。此外，他们的研究结果还表明，尼古丁的一些替代产品形式也是有害的。例如，电子烟中的尼古丁同样能激活中性白细胞，引发类似的炎症反应，挑战了电子烟作为安全替代品的观点。

《白细胞生物学杂志》副主编瓦瑞（E. John Wherry）表示，吸烟致癌已被证实了几十年，但吸烟是如何引发相关的免疫变化，一直都不清楚。该研究具有重要的意义在于，不仅揭示了尼古丁本身与炎症之间的直接联系，还证明了尼古丁的一些替代形式，如电子烟等，对于免疫功能也是有害的。这一发现为开发针对吸烟相关炎症疾病的治疗策略提供了新靶点，例如通过阻断α7nAChR来减轻尼古丁诱导的炎症。