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像一只不断向前踢的“僵尸”一样，围绕阿尔茨海默病研究的基因变异小鼠的法律战争再次爆发，距离上一轮诉讼刚过去4年。在最新案件中，美国坦帕市南佛罗里达大学（USF）起诉美国国立卫生研究院（NIH），指控其授权销售该领域使用的一种特殊小鼠。首次审前听证会定于3月21日在联邦法院开庭。

USF拥有这种小鼠专利的所有权，但NIH已与缅因州巴尔港的非盈利机构杰克逊实验室签订协议，向研究人员提供这种动物。USF声称，该校应获得协议者支付的部分资金。

如果这场2015年12月发起的官司胜诉，可能为其他高校设定先例，亚利桑那州立大学华盛顿特区中心知识产权学者Robert Cook-Deegan说。这可能会威胁到阿尔茨海默病研究中实验动物的可负担性和可获得性。

“我觉得这过于贪婪。”Cook-Deegan说，“如果其他高校也开始这样做，最终只会提高研究工具的成本。”

这种小鼠是USF在1997年申请的专利，它表达了两个变异基因。这些基因修饰有助于科学家研究β-淀粉样蛋白如何在大脑中发展，以及斑块出现前的行为变化。

目前的形式再次翻出此前类似案件中关于阿尔茨海默病研究所用变异小鼠的不愉快经历。2010年，密苏里州圣路易斯的美国阿尔茨海默病研究所（AIA）直接起诉了杰克逊实验室。但NIH最终插手，因为它与杰克逊实验室签订合同销售小鼠。这一举动将诉讼转到联邦政府，使诉讼成本更高、辩护更难。

AIA最终在2011年放弃案件，它针对其他生物医学公司的诉讼也最终废弃。

但这些案件付出了极大代价：6个行政辖区的案件加起来在法庭上徘徊了18.7年，至少涉及98名律师，形成了1143项法律文件。法律诉讼还引发担忧：AIA会起诉使用存在问题的小鼠的研究人员。杰克逊实验室认为，这种担忧会阻碍研究人员将小鼠品系送往实验室进行维护和销售。