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加州大学洛杉矶分校（UCLA）的生物学家开发出一种干预生物钟衰老关键组分的方法。在这项研究中，研究人员瞄准中年果蝇，通过清除其细胞内受损的线粒体，显著改善了动物的健康状态并减缓了衰老进程。他们认为，这项技术最终可能用于延缓人类帕金森病、阿尔茨海默病、癌症、中风、心血管疾病等与年龄相关的疾病。

该方法聚焦于线粒体——细胞的能量工厂，负责控制细胞生长和代谢。然而，随着年龄增长，线粒体会受损，受损的线粒体在大脑、肌肉和其他器官中积累。当细胞无法清除这些受损线粒体时，它们会变得具有毒性，从而引发与年龄相关的疾病。在这项新研究中，研究人员发现，当果蝇达到一定年龄时，其线粒体形态发生变化：变得更大、更细长，这标志着线粒体损伤加重。研究指出，随着年龄增长，线粒体功能失调但并未完全缺失。

研究结果于9月6日发表在《自然通讯》（Nature Communications）上。UCLA的科学家通过基因操作移除了果蝇体内受损的线粒体后，果蝇变得更加活跃、有活力且耐力增强。治疗后，雌性果蝇的寿命比典型寿命延长了20%，雄性果蝇则平均延长了12%。研究还强调了Drp1蛋白在衰老过程中的重要作用。至少在果蝇和小鼠中，Drp1水平会随着年龄增长而下降。通过促进线粒体分裂，增加Drp1水平，果蝇能够丢弃小而受损的线粒体，仅保留健康的线粒体。

研究人员表示：“这项研究有助于我们将人类中年肌肉组织恢复活力，使其变回年轻状态。我们实际上推迟了与年龄相关疾病的发生，这一发现足以延长寿命并改善健康。”