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失去亲人不仅会严重影响心理健康，还会对身体健康产生深远影响。亚利桑那大学的研究人员深入探讨了悲伤对心脏功能的影响，发现严重的悲伤会导致血压显著升高。研究结果表明，悲伤可能是引发心脏事件的一个危险因素，尤其是对于心血管疾病患者或高危人群。

这项发表在《心身医学》（Psychosomatic Medicine）杂志上的研究揭示了悲伤严重程度与收缩压升高之间的关联。该研究的资深作者、亚利桑那大学心理学副教授玛丽-弗朗西斯·奥康纳（Mary-Frances O'Connor）专门研究悲伤问题，她指出，“心碎而死”这一现象是研究的动机，这种情况可能发生在失去亲人之后。流行病学研究早已证实，亲人去世后，死亡风险会增加，尤其是心血管相关死亡。奥康纳及其同事的研究将血压作为一个可能的生理机制，解释了为何丧亲之痛会直接威胁心脏健康。

研究包括59名在过去一年中失去至亲的参与者。研究的主要作者罗曼·帕利茨基（Roman Palitsky）说：“我们正在寻找一种方法来测试悲伤在失去亲人后第一年的脆弱时期对心血管的影响。”帕利茨基在进行这项研究时是亚利桑那大学的一名博士生，现在是埃默里大学伍德拉夫健康科学中心精神健康研究项目的主任。研究参与者接受了访谈，并被要求通过研究人员称为“悲伤回忆”的过程来关注分离和依恋的感觉。研究人员与每位参与者交谈了10分钟，要求他们分享在亲人去世后感到非常孤独的时刻。然后，研究人员测量了参与者的血压。“当你去看心脏病医生时，他们不仅仅会测量你的血压。他们有时还会做压力测试，比如在跑步机上测量血压。这有点像情绪压力测试，”奥康纳说。

悲痛回忆之后，参与者的收缩压（即心脏跳动时对动脉施加的压力）显著升高。与基线水平相比，收缩压平均上升了21.1毫米汞柱（测量血压的单位），这与适度运动时的血压升高幅度相当。值得注意的是，在59名参与者中，悲伤症状最严重的人在悲伤回忆期间的血压升幅最大，这表明情绪反应的强度直接影响了心血管系统的应激反应。

“这意味着影响心脏的不仅仅是亲人的死亡，还有我们对失去亲人的情绪反应，”奥康纳说。这项研究的结果对临床医生具有重要指导意义，因为它们表明经历丧亲之痛的人患高血压和其他心脏相关问题的风险较高。“对于心理学家和治疗师来说，鼓励悲伤的客户定期进行体检非常重要。通常情况下，当我们一直在照顾濒临死亡的亲人时，我们会忽视自己的健康护理，”她说。

奥康纳在心理学系的“悲伤、失落和社会压力实验室”研究了一种名为“渐进式肌肉放松”的干预措施。这种方法教悲伤的人收紧然后完全放松身体的主要肌肉群，从而缓解生理紧张。奥康纳说，这种以身体为基础的干预对减轻人们的悲伤和抑制压力水平很有帮助。“除了情绪方面，我还在继续寻找有助于解决悲伤的身体和医疗方面的干预措施，”她说。未来的研究将进一步探索如何通过心理干预降低丧亲者的心血管风险，为临床实践提供更多循证依据。