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尽管加拿大渥太华的研究人员以研究抗癌病毒而为人所知，但一个研究团队正将这些病毒应用于新的靶标：HIV。在一项发表于《传染病杂志》的研究中，渥太华大学和渥太华医院的研究人员发现，马拉巴病毒（Maraba virus, MG1）能够靶向并摧毁标准的抗逆转录病毒药物无法清除的HIV感染细胞。如果这种方法能在人体中验证，可能有助于实现HIV的功能性治愈。

HIV病毒库是指潜伏在CD4+ T细胞等免疫细胞中的前病毒DNA，这些细胞不表达病毒蛋白，因此无法被免疫系统或抗逆转录病毒药物识别。一旦停药，潜伏病毒会迅速反弹。目前尚无有效方法清除病毒库。研究团队利用MG1溶瘤病毒的特性——它优先感染并裂解干扰素通路缺陷的细胞——来攻击HIV潜伏感染的细胞。此前研究发现，HIV潜伏感染的细胞同样存在干扰素通路缺陷，类似于癌细胞。

在实验室模型中，MG1病毒能选择性清除多种HIV潜伏感染的细胞系，而不损伤健康细胞。进一步实验显示，将MG1病毒添加到HIV阳性患者的血液样本中后，样本中的HIV DNA水平显著下降，表明潜伏感染的细胞被清除。研究负责人Jonathan Angel博士表示：“我们认为MG1病毒能靶向这些细胞是因为它们干扰素通路缺陷，但具体机制仍需更多研究。”下一步计划在动物模型中测试，或直接开展临床试验。

这一“以毒攻毒”策略为HIV治愈提供了新思路，但距离临床应用仍有距离。目前，抗逆转录病毒疗法仍是标准治疗方案，患者需终身服药。