为什么慢性疼痛会导致抑郁？
时间:2026-03-25 11:21 来源:华威大学 作者:Matt Higgs 点击:次
概要：慢性疼痛与抑郁症常常同时出现，但有些人的大脑却能保持显著的韧性。一项发表在《科学》期刊上的开创性研究揭示了其原因：通过绘制情绪调节的“控制中心”——海马体的图谱，科学家发现，抑郁并非疼痛的必然结果，而是一个涉及大脑炎症和神经适应的生物学“临界点”所导致的结果。 关键事实与数据
来源：华威大学 根据发表在《科学》期刊上的研究，科学家们揭示了一种大脑机制，可以解释为什么慢性疼痛会导致一些人抑郁，而另一些人则不会。这一发现挑战了抑郁症是长期疼痛不可避免的结果这一观点。通过将大规模人类脑成像与动物实验相结合，研究人员发现，持续性疼痛驱动了海马体（一个以记忆功能而闻名的大脑区域）的进行性变化，这种变化决定了人们是会随着时间的推移发展出抑郁症，还是能保持情绪韧性。 “慢性疼痛常常发展成抑郁或焦虑，但直到现在，我们还不明白为什么会发生在某些人身上，而不是其他人身上，”联合首席作者、华威大学的冯建峰教授说。“我们的发现表明，海马体充当了一个控制中心，帮助大脑调节对长期疼痛的情绪反应。抑郁并非不可避免——这取决于这个系统随时间如何反应。” 大脑对疼痛的早期反应 慢性疼痛影响全球超过20%的成年人，并与焦虑和抑郁密切相关。然而，许多患有持续性疼痛的人并未发展出这些病症，其生物学原因一直不清楚。为了进行研究，研究人员分析了来自大规模人群队列（包括英国生物银行的数据）的脑部扫描结果。他们发现，患有慢性疼痛但没有抑郁症的人，其海马体体积略大，且该大脑区域的活动增加。这些变化伴随着在某些学习和记忆任务中更好的表现，这表明大脑最初可能会对持续性疼痛做出补偿性反应。相比之下，同时患有慢性疼痛和抑郁症的个体，则表现出海马体体积减小、活动紊乱以及认知能力较差。纵向分析表明，这些变化是随着时间的推移逐渐发展起来的。 “这些变化是逐渐出现的，这一事实表明它们是由长期疼痛经历本身所驱动的，”冯教授补充道。“这不仅仅是预先存在的脆弱性；而是大脑对持续疼痛做出的反应。” 从韧性到脆弱 为了解这些变化是如何展开的，研究人员在慢性神经病理性疼痛的动物模型中进行了平行研究。他们观察到了行为效应的清晰进展。首先出现的是痛觉敏感性增加，接着是焦虑样行为，之后是抑郁样症状。这些行为变化伴随着海马体结构和活动的逐渐改变，显示了长期疼痛如何重塑参与情绪调节的大脑回路。海马体中的一个名为齿状回的小子区域——成年大脑中少数几个新神经元持续形成的区域之一——成为了一个关键的调节枢纽。在慢性疼痛的早期，齿状回中新生成的神经元变得高度活跃，这表明大脑最初试图适应持续的压力。然而，随着时间的推移，大脑中称为小胶质细胞的免疫细胞变得异常活跃。这破坏了神经元和小胶质细胞之间的正常通讯，标志着一个从适应性大脑反应到功能失调信号传递的临界点。当研究人员在动物模型中抑制这种异常的小胶质细胞活动时，抑郁样行为得到改善，而整体大脑功能保持稳定。这些发现表明，针对海马体中的小胶质细胞炎症，可能有助于预防持续性疼痛患者患上抑郁症，尤其是在治疗被早期引入时。 “这显示的是，大脑并没有简单地被慢性疼痛压垮，”冯教授总结道。“它积极地尝试调节情绪健康。当那个调节系统保持平衡时，人们就能保持韧性。当它被破坏时，特别是被海马体的炎症破坏时，抑郁症就会出现。理解这个过程为早期干预开辟了新的可能性。” 关键问题解答：问：抑郁仅仅是因为一直处于疼痛中而产生的情绪反应吗？ 答：远不止于此——它是一种物理性的结构变化。这项研究表明，长期的疼痛实际上会重塑大脑回路。它开始于一个“学习”过程，大脑试图适应，但如果疼痛持续太久，大脑的免疫系统（小胶质细胞）会反应过度，导致“抑郁开关”被打开。 问：我们能阻止慢性疼痛转变为抑郁症吗？ 答：该研究提出了一个“机会之窗”。因为这些变化是渐进发生的，所以早期干预是关键。在海马体中的小胶质细胞炎症达到临界点之前就加以干预，医生们或许能够使大脑保持在“韧性”状态，即使身体上的疼痛依然存在。 问：拥有“好记性”有助于抵抗疼痛带来的抑郁吗？ 答：有趣的是，是的。研究发现，具有韧性的患者在学习和记忆任务中表现更好。由于海马体同时处理记忆和情绪，一个“更强健”的海马体似乎更擅长“多任务处理”——在管理慢性疼痛信号的同时，保持情绪健康稳定。 研究信息作者：Matt Higgs 原创研究： |