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当孩子凝视一张悲伤或快乐的面孔时，他的目光停留之处或许正悄然揭示着抑郁风险的早期轨迹。宾汉姆顿大学（纽约州立大学）情绪障碍研究所的一项最新纵向研究显示，抑郁症状与儿童对情绪面孔的注意力偏差之间存在相互预测的“交易性关系”，且这种关系因母亲是否有重度抑郁症史而呈现截然不同的模式。该研究首次在儿童群体中同时追踪注意力偏差与抑郁症状随时间的变化，为理解抑郁的早期发展机制提供了关键证据。

研究设计与核心问题：追踪242名儿童两年

既往研究虽发现抑郁与对悲伤面孔的过度关注相关，但关联强度普遍较弱，且无法确定注意力偏差是抑郁的诱因还是结果。为厘清这一因果方向，研究团队招募了242名儿童及其母亲，进行了为期两年的追踪，每六个月评估一次。每次评估中，儿童观看屏幕上成对呈现的面孔：一张为中性表情，另一张为快乐、悲伤或愤怒表情。眼动追踪技术精确记录了儿童注视哪张面孔以及注视时长。该研究的关键创新在于采用交叉滞后模型分析注意力偏差与抑郁症状之间的双向预测关系。论文第一作者、宾汉姆顿大学博士生Kelly Gair强调：“真正新颖之处在于我们考察了这些交易性关系——注意力偏差与抑郁症状如何在多个时间点上相互预测，这在儿童研究中尚属首次。”

家族史塑造截然不同的注意力模式

研究结果揭示了两种由家族史决定的鲜明路径。对于母亲有重度抑郁症史的儿童，抑郁症状的增加与对悲伤面孔注意力的增强显著相关。换言之，随着这些高风险儿童自身抑郁症状的加重，他们的注意力越来越难以从悲伤表情上移开。情绪障碍研究所主任、SUNY杰出心理学教授Brandon Gibb解释道：“对于那些已经处于风险中的孩子，他们越经历抑郁，就越丧失将注意力从周围悲伤事物上转移开的能力。”Gair进一步推测其机制：“我们知道抑郁会改变你关注什么。我们的结果表明，这些改变可能更持久，且因家族史而异。一种想法是，对于母亲有抑郁史的孩子，在与母亲的互动中暴露于更多悲伤面部表情，这些表情在他们自己经历抑郁时变得更加凸显，因此注意力越来越固着于悲伤表情。”

而对于母亲无抑郁史的儿童，模式则完全不同：抑郁症状增加并未导致对悲伤面孔的更多关注，反而表现为对快乐面孔注意力的减少。Gibb指出：“在我们低风险的孩子中，似乎发生的是抑郁经历正在侵蚀一种保护因素，即他们对快乐面孔的注意力。”这意味着，抑郁可能通过不同通路改变情绪注意力：对部分儿童，悲伤变得愈发难以忽视；对另一些儿童，积极情绪信号则逐渐失去吸引力。

从童年到青春期：早期注意力模式能否预测抑郁诊断？

研究团队正继续追踪这些儿童进入青春期——抑郁风险显著升高的阶段，以确定早期注意力模式是否与日后被诊断为抑郁的可能性相关。Gibb表示：“我们关注的大多数脆弱性仍在这个时期发展。你可以在它们发展过程中捕捉到，而不是等到它们已经形成并相当稳定后才研究。”这项发现提示，针对不同家族史背景的儿童，预防策略可能需要差异化设计：对高风险儿童，干预或应侧重于训练注意力脱离悲伤刺激的能力；对低风险儿童，则需关注如何维持对积极社交信号的敏感性。该论文已发表于《Journal of Psychopathology and Clinical Science》。