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人类及大多数生物体内都拥有一套精密的生物钟，用于调节睡眠、代谢及其他生理功能，从而形成昼夜节律。长期以来，科学家们一直试图揭开哺乳动物生物钟在母体内何时启动并与外界环境同步的奥秘。近日，发表在《生物节律杂志》（Journal of Biological Rhythms）上的一项研究显示，母亲在胎儿发育过程中扮演了“授时者”的关键角色。

来自圣路易斯华盛顿大学的研究团队开发了一种创新方法，利用基因工程小鼠模型，将荧光素酶（一种与萤火虫发光原理相同的蛋白）与驱动昼夜节律的生物钟蛋白相连。通过高灵敏度摄像机，研究人员能够实时观测到胎儿体内的“发光”节律。结果表明，在相当于人类第三孕期的阶段，胎儿体内已出现清晰的昼夜节律，并与母体的休息-活动周期保持高度同步。

研究的核心发现在于母体与胎儿之间的“化学桥梁”。研究人员指出，这种同步化过程与母体糖皮质激素穿过胎盘的时间点完全吻合。这些受母体生物钟调控的应激激素，在一天中呈现规律的波动，充当了胎儿生物钟的“校准信号”。这一发现具有重要的临床意义：临床上常用于预防早产的合成类固醇药物，若在不当的时间给药，可能会干扰胎儿生物钟的自然形成。因此，优化给药时机对于保障新生儿发育至关重要。

研究作者Nikhil Lokesh强调，妊娠期生物节律的紊乱与婴儿日后的睡眠障碍及焦虑、抑郁等心理健康问题密切相关。该研究不仅揭示了胎儿生物钟的发育窗口，也为未来制定公共卫生政策、保护妊娠期母婴节律健康提供了科学依据。