一项来自纽约州立大学宾汉姆顿大学的最新研究揭示，抑郁症会影响儿童对包括快乐和悲伤在内的情感面孔的反应。更重要的是，研究发现这些注意模式的差异与儿童是否有抑郁症家族史密切相关，为儿童抑郁症的早期识别和干预提供了重要线索。
宾汉姆顿大学情绪障碍研究所的研究人员长期致力于理解抑郁症在儿童和青少年时期的发展机制。他们深入探究家族史和情感经历等因素如何共同作用，从而增加未来患抑郁症的风险。该研究所主任、心理学杰出教授Brandon Gibb指出，在儿童和青少年时期，许多易感因素仍在发展中，这为在疾病稳定前进行早期干预提供了宝贵窗口。
揭示抑郁症与注意力的交互作用
此前研究已将抑郁症与对悲伤面孔的更多关注联系起来，但这些效应通常较小，且研究人员尚不清楚这些注意模式是导致抑郁症的原因，还是其结果。本研究的独特之处在于，它首次在儿童中纵向考察了抑郁症状与注意偏差之间随时间推移的交互关系（transactional relations）。
该论文的第一作者、宾汉姆顿大学博士生Kelly Gair解释道：“真正的创新之处在于我们研究了这些交互关系。我们考察了注意偏差和抑郁症状在不同时间点上如何相互预测，这是前所未有的。”
为了探究这些复杂关系，Gair、Gibb以及新墨西哥大学的合作者Leslie A. Brick共同追踪了242名儿童及其母亲长达两年，每六个月进行一次评估。在每次访视中，儿童会观看屏幕上成对的面孔：一张是中性表情，另一张则显示情感表情（快乐、悲伤或愤怒）。研究团队利用先进的眼动追踪技术，精确测量了儿童的注意力被哪些面孔吸引，以及他们关注这些面孔的时长。
家族史如何塑造对情感面孔的注意力
研究结果显示，抑郁症状的增加对儿童注意力的影响，因其家庭背景的不同而呈现出显著差异。
在母亲有重度抑郁症（MDD）病史的儿童中，抑郁症状的加重与对悲伤面孔的注意力增加相关。Gibb教授指出：“对于那些已经处于风险中的孩子，他们自身经历的抑郁越多，就越会失去将注意力从周围悲伤事物中转移开的能力。”
Gair进一步阐释，抑郁症对人们感知环境的方式具有强大影响。她推测：“我们知道，当一个人抑郁时，他所关注的事物会发生变化。我们的研究结果表明，这些变化可能更具持久性，并可能因家族史而异。一种观点认为，对于母亲患有抑郁症的儿童来说，他们可能在与母亲的互动中接触到更多悲伤的面部表情，当他们自己经历抑郁时，这些类型的面部表情变得更加突出，因此他们的注意力会越来越‘卡’在悲伤的表情上。”
低风险儿童的不同模式
然而，在母亲没有抑郁症病史的儿童中，模式则截然不同。
当这些儿童的抑郁症状增加时，他们倾向于减少对快乐面孔的关注时间。Gibb教授解释说：“在我们的低风险儿童中，似乎发生的情况是，抑郁经历正在侵蚀一种保护因素，即他们对快乐面孔的关注程度。”这意味着，对于这些儿童而言，抑郁可能削弱了他们从积极刺激中获取益处的能力。
研究人员目前正继续追踪这些儿童，观察他们进入青春期后的发展。最终目标是确定这些独特的注意模式是否会增加他们日后发展为临床抑郁症的可能性，从而为更精准的早期干预策略提供科学依据。