美国宇航局（NASA）最新旗舰级天文台——南希·格蕾丝·罗马太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）于美国东部时间8月30日清晨7时26分在佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台成功升空，搭载SpaceX猎鹰重型火箭进入预定轨道。这一发射标志着该项目历经十余年研发与多次延期后，终于迈入实际运行阶段。
发射后，NASA局长贾里德·艾萨克曼在新闻发布会上表示，火箭发射后所有系统参数正常。未来数周内，望远镜将逐步校准并开启科学仪器，同时向位于日地拉格朗日L2点的最终工作轨道进发。L2点位于地球后方约150万公里处，此处太阳与地球引力平衡，为望远镜提供了稳定的观测环境，同时确保地球不会遮挡其视野，并保持与地面控制中心的持续通信。
罗马望远镜的核心科学目标涵盖宇宙学、星系演化与系外行星研究三大领域。其首要任务是揭示暗能量与暗物质的本质——暗能量被认为驱动着宇宙加速膨胀，但其性质究竟是恒定还是随时间变化仍是未解之谜；暗物质则被视为维系星系及大尺度结构的关键，但其存在至今尚未被直接证实。望远镜将开展大规模巡天，绘制前所未有的宇宙图谱。
据罗马望远镜高级项目科学家朱莉·麦克纳里介绍，其最大规模的巡天项目将至少持续一年，单张图像的数据量之大，需要超过50万块4K电视屏幕才能完整显示。麦克纳里表示，她预计望远镜最激动人心的发现将完全出乎意料：“我们会发现夜空中新的‘砰然’事件。”
罗马望远镜还搭载了先进的日冕仪设备，能够以极高灵敏度直接观测系外行星。NASA喷气推进实验室的日冕仪仪器科学家瓦内萨·贝利指出，该设备可探测到比其母星暗约1亿倍的系外行星。NASA科学任务理事会副局长尼基·福克斯在发射后新闻发布会上表示，罗马望远镜有望将已知系外行星数量从目前的约6000颗提升至10万颗，并可能通过分析系外行星大气成分，判断其是否具备宜居条件，从而回答“我们在宇宙中是否孤独”这一根本问题。
罗马望远镜将在完成调试后正式投入科学运行，预计首批图像将于今年冬季发布。其五年主要科学任务期间，将与哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦伯太空望远镜协同工作，共同拓展人类对宇宙的认知边界。