一项发表在《Applied Animal Behaviour Science》上的最新研究表明，通过改变动物园中食肉动物的喂养日常，可以显著唤醒它们的野性本能。该研究由澳大利亚阿德莱德大学（Adelaide University）与南澳大利亚的莫纳托野生动物园（Monarto Safari Park）联合开展，科学家们对一群成年雄狮在引入全新喂养方案前后的行为进行了深入追踪。
在常规的喂养和禁食交替周期中，研究人员每九天向狮子群落提供一次整只动物的胴体。通过长达三个月的全天候持续视频监控，研究团队发现，当提供整只胴体时，狮子们的进食时间明显延长，随后的休息时间也变得更长，并且随着禁食期的延续，它们的活动量会逐渐回升。这些行为模式与野生狮子在自然环境中的捕食和进食周期高度相似。
来自阿德莱德大学动物与兽医科学学院的首席研究员莱西亚·希里霍伦科（Lesia Hryhorenko）表示，这项研究为人类照顾下的食肉动物如何通过喂养日常来塑造行为提供了全新的科学认知。“野生狮子并不会每天在固定时间进食。根据捕猎的成功与否，它们会经历自然的饱食和禁食交替期，”希里霍伦科说道，“我们希望了解，当人类照顾下的非洲狮面对更接近自然规律的喂养模式时，它们会做出怎样的反应。”
全天候追踪狮群动态
研究团队（其中包括来自比利时列日大学的访问硕士生弗洛伦斯·德穆兰）在莫纳托野生动物园引入整只胴体之前和之后，对三只成年雄狮进行了严密观察。在实验阶段，这三只狮子共获得了大约 200 公斤的动物胴体。食物会持续放置长达三天，在此之后，狮子们则会进入一段休息与消化期。
为了全面记录动物的行为，研究人员使用了八台红外摄像机进行不间断录像。这构建了目前针对人类照料下、采用整只胴体喂养模式的非洲狮最详细的 24 小时数据集之一。在投喂整只胴体的日子里，差异显而易见：狮子们花在进食上的时间达到了平时的近三倍。在撕扯、拉拽、操控和消耗胴体的过程中，它们的进食频率更高，持续时间也更长。这些活动为动物们提供了更多表现野生生活中特有摄食行为的机会。
自然的饱食与禁食节律
一旦狮子们结束了进食，它们便会花大量时间卧倒休息。随着禁食期的推进，它们的活动量又开始逐渐回升。这种强烈的进食、长时间休息以及活动增加的重复循环模式，与在野生狮群中记录到的“饱食与禁食”节律紧密契合。
“提供整只胴体所改变的，远不止是饮食的营养成分，”希里霍伦科指出，“它赋予了狮子长时间进行撕咬、拉扯和操控食物的机会，而这些正是它们自然摄食生态学中的重要组成部分。”
刻板踱步与常规相关，而非饥饿
研究人员还对狮子的踱步行为进行了追踪。食肉动物的这种重复性行为通常被认为与对食物的期待有关。在研究期间，踱步行为略有增加，但并没有随着狮子禁食时间的延长而出现持续上升。相反，踱步幅度的最大增长往往发生在可预测的事件周围，例如饲养员的到来以及动物在栖息地不同区域之间转移的时间点。
这一规律表明，踱步行为可能与熟悉的日常规程以及对喂养的期待关系更为密切，而非单纯由饥饿引起。同时研究人员还发现，在整只胴体投喂期间，并没有出现攻击性增加或狮群社会稳定性被破坏的情况。
共同作者亚历山德拉·惠特克（Alexandra Whittaker）副教授表示，这些研究结果凸显了在评估动物园管理实践时，必须进行长期行为监测的重要性。“许多关于动物园的研究仅关注食物提供后立即发生的行为，”惠特克副教授说，“我们的结果表明，喂养计划可以对几天后的行为产生持续影响，因此跨越整个喂养周期、而不是仅仅针对单次喂养事件来观察行为模式是至关重要的。”
研究人员指出，未来的工作可以将行为监测与生理指标测量相结合，从而更全面地评估不同的喂养策略将如何影响动物的福利与健康状态。