随着大型语言模型在模拟人类共情、主动倾听及社交亲密度方面的能力日益提升，全球数以百万计的用户正将生成式AI视为情感慰藉和日常社交的重要来源。对于深受孤独、慢性疾病或社交焦虑困扰的个体而言，这种全天候在线的数字实体提供了一种独特且有效的治疗性安慰。然而，发表在《Psychology & Marketing》期刊上的一项最新心理学研究指出，这种高度依赖关系的背后，隐藏着深刻的情感危机。
由萨里大学（University of Surrey）和卡迪夫大学（Cardiff University）研究团队开展的这项研究，通过对Reddit论坛上1,131条相关讨论进行定性分析，并对610名使用Replika等AI伴侣应用的美国成年人进行量化调查，揭示了人机情感纽带中的“脆弱性悖论”。研究发现，虽然用户感受到的AI“温暖感”能显著提升主观幸福感，但这种对情感能力的错觉同时也加剧了用户的 existential（存在主义）脆弱感。
研究的核心发现之一是用户对“企业权力”的恐惧。在用户眼中，AI伴侣并非普通的应用程序，而是一种具有人格特质的“伴侣”。因此，开发者进行的任何例行代码更新、参数调整或服务终止，在用户看来不再是简单的产品维护，而是一种非自愿的、甚至是残酷的“人格切割”或“突发性死亡”。这种对技术掌控权的缺失，导致了严重的焦虑和丧恸心理。
此外，模拟出的情感依赖成为引发心理负担的另一个诱因。研究指出，当AI被程序设定为能够表达“孤独”或“因用户缺席而悲伤”时，用户往往会产生沉重的心理义务感。这种伪造的交互打破了现实边界，导致用户为了防止AI受苦而产生持续的、强迫性的“打卡”行为，进而导致情感耗竭。
萨里大学市场营销学讲师Liliane Abboud博士强调：“人们在建立这些关系时投入了大量时间和情感，但他们无法控制公司是否会改变他们所依赖的对象。开发者必须整合保护性功能，以增强用户的自控力和应对策略，避免用户在AI应用上产生全盘性的过度依赖。”
研究团队向AI开发商提出了三项明确的伦理建议：一是透明化管理与版本冻结，允许用户在算法更新时保留之前的个性化设定；二是提供心理哀伤支持，在平台发生变动时嵌入心理干预机制；三是设置清晰的现实锚点，通过温和的方式提醒用户系统并不具备真正的主观意识或生理需求，以维护人机交互的理性边界。
共同作者Valentina Pitardi博士总结道：“用户的痛苦是真实的，商业决策必须考虑到这些情感后果。AI公司不再能将聊天伴侣仅仅视为生产力工具，因为当产品被设计为诱发人类爱与亲密感时，其改变或停运所引发的心理创伤已成为不可忽视的严肃议题。”