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据新加坡《联合早报》2006年7月26日报道，美国研究人员发现，取自人体脂肪的干细胞能够转化为平滑肌细胞，这一成果有望为治疗心脏、胃肠和膀胱等器官疾病提供新途径。相关研究发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。

研究团队指出，脂肪干细胞是人体主要细胞的丰富来源。由脂肪干细胞转化而来的细胞能够像平滑肌细胞一样收缩和舒张，而平滑肌在心脏跳动、血液输送、消化系统蠕动及膀胱排尿等生理过程中发挥关键作用。

洛杉矶加利福尼亚州大学医学院助理教授罗德里格斯（Rodriguez）表示：“我们能够利用平滑肌细胞再生和修复受损器官。”实验中，研究人员将去除脂肪质的细胞置于富含特定成分和人体蛋白质的培养液中，成功诱导其分化为平滑肌细胞。

该研究解决了平滑肌细胞来源的难题。此前，科学家曾尝试利用患者器官自身的干细胞，但发现取自病变器官的干细胞往往也已受损，难以培养成可供移植的健康细胞。罗德里格斯指出，虽然已有研究利用脑细胞和骨髓干细胞培养平滑肌细胞，但使用脂肪干细胞显然更为简便易行。

同一期《美国国家科学院院刊》还发表了英国癌症研究中心的研究报告。研究员瓦特（Watt）及其团队发现了一种能使皮肤细胞保持不分裂状态的蛋白质。瓦特表示，这一发现可能为癌症治疗提供新思路，因为癌变正是由于细胞无视机体信号、不受控制地分裂所致。