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据4月14日报道，美国军事科学家正在研究人体四肢再生技术，如果最终获得成功，失去胳膊或双腿的人将有望重新长出肢体。200多年来，科学家一直希望找到让人类四肢自然再生的方法。如果能够破解两栖类动物四肢再生的秘密，人类四肢再生或许不再是梦想。美国之所以高度重视四肢再生研究，是因为越来越多的士兵在战斗或事故中失去四肢，余生不得不忍受残疾之痛。若找到再生之术，这些伤残军人将有望恢复健全。

科学家研究再生技术已有多年历史，但一直未能攻克难关。1996年克隆绵羊多莉的诞生以及1998年首次破解干细胞之谜，使科学家相信距离四肢再生目标越来越近。美国国防部高级研究计划局（DARPA）目前正在制定初期研究计划，代号“新生”，拟投资25万英镑论证四肢再生的可行性。

DARPA国防科学办公室副主任布雷特·哥罗伊尔指出，四肢再生能力研究可从身体创伤和烧伤的复原中获得启发。今年3月，他在加利福尼亚州的一次会议上表示：“许多物种都有四肢再生能力，人类的肝脏即使切除90%仍能再生为正常肝脏。那么，为什么人的四肢、大脑以及脊髓就不具备这样的再生能力呢？”费城维斯塔尔学院的生物学家埃伦博士也表示：“这是可行的，我相信人类四肢再生技术的成功是迟早的事。”

四肢再生研究可追溯到1768年，当时意大利僧侣拉扎罗·斯帕兰扎尼指出两栖动物可以再生身体某些部分。一百年后，德国生物学家奥古斯特·维斯曼认为“基因”提供了指导人体发育的信息。人的肘部细胞可以再发育成前臂、手和手指，四肢伤残处含有足够多的再生手臂和腿的信息。

1976年，美国几名生物学家在火蜥蜴四肢再生研究方面取得重大突破。但四肢再生研究真正迎来春天是在罗林斯研究所克隆出多莉羊之后。匹兹堡大学的发展生物学家吉拉尔德·斯查顿表示：“多莉羊的诞生是再生技术研究的重要里程碑，大多数医学研究都将美国生物学家在火蜥蜴再生的研究设为里程碑，但多莉的出现改变了人们对哺乳动物——包括人的整个思想。”

干细胞的出现被视为四肢再生研究向前迈出的一大步，因为科学家从中看到了人体内任何类型细胞再生的可能性。然而，研究人员目前仍在寻找引发再生的基因信号。加州大学发展细胞生物学教授戴维·加迪内尔正在火蜥蜴身上进行实验，他相信当伤情发生时，肢体会发出信号和反应。依据这一理论，在截肢手术中组织遭到破坏，截肢处的细胞就会发出呼吁再生的信号。加迪内尔相信四肢再生是可以实现的，因为四肢再生的过程和人体胚胎首先发育成手臂和脚的过程是相似的。

也有科学家怀疑这样的研究是否能达到四肢再生的目标。密歇根大学著名的再生研究专家布鲁斯·卡尔森博士认为，人体长成疤痕而不是新肢，是为了防止流血而死，这是人体天生的防卫机能。有的科学家则说，虽然目前科学家还不能让四肢再生，但他们没有理由说这一目标永远也无法实现。（编译／杨孝文）