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在癌症治疗药物格列卫（Gleevec）于2001年在美国上市之初，它被视为一种奇迹般的药物，这种药物以隐藏于慢性骨髓性白血病（CML）背后的分子缺陷为目标。但是对于少数恰巧同时患有风湿性关节炎（RA）的癌症患者而言，格列卫还有一种令人意想不到的福利——能够减轻病人的关节炎症状。如今，一个研究小组发现，在患有关节炎的实验室小鼠中，格列卫控制了某些能够引发自体免疫疾病的免疫细胞的增殖。

格列卫被设计用来抑制一种能够导致CML的蛋白质——Bcr/Abl，这种蛋白质是酪氨酸蛋白激酶中的一种。但是在这种药物上市后不久，人们就发现格列卫还能够抑制另一种名为c-kit的酪氨酸蛋白激酶——这种蛋白激酶在那些患有一种罕见胃肠肿瘤的病人体内存在着某种缺陷。美国加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福大学的免疫学家和风湿病学家William Robinson与他的同事于是便想搞清，格列卫是否影响酪氨酸蛋白激酶的功能，后者有助于炎症细胞在关节炎组织中的扩散。

研究人员首先向小鼠体内注射了一种能够造成自体免疫性关节炎的药物。在关节炎发作的前一天，29只小鼠被分别注射了不同剂量的格列卫（其比例与癌症患者使用的剂量比相同），研究人员同时还向15只小鼠注射了安慰剂。在高剂量的对照组中，大约1/4的小鼠患上了关节炎，而在低剂量的对照组中，有一半的小鼠患上关节炎，使用安慰剂的小鼠则无一幸免。不同剂量的格列卫显然都能够抑制关节炎在已经出现了症状的小鼠体内继续发展。研究人员在9月14日的《临床研究杂志》网络版上报告了这一研究成果。另一项利用培育的细胞进行的实验显示，格列卫能够抑制刺激B细胞和柱状细胞增殖的酪氨酸蛋白激酶，这些免疫细胞能够使关节炎的症状加剧。

芬兰赫尔辛基大学中心医院的风湿病学家Kari Eklund认为，仅仅抑制RA背后的炎症细胞使得格列卫成为治疗这种疾病的有效途径。3年前，Eklund和他的同事为3个RA重症患者使用了格列卫，并且使其中两个人的病情得到了改善。他和Robinson认为，还需要进行更多的研究工作，从而确定这种药物是否对RA，甚至其他自体免疫性疾病具有疗效。