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化学家正在发掘新知识、开发新技术，从而扩展干细胞的疾病治疗潜力。研究人员认为，这种特殊的细胞可能治疗帕金森症、糖尿病、脊髓损伤和其他严重疾病。

胚胎干细胞是最“多才多艺”的干细胞，根据治疗需要，它能转化成任何一种细胞类型。然而，成体干细胞通常被认为分化潜能有限，只能产生特定组织类型的细胞。

现在，美国西北大学的研究人员发现了新证据，证实造血干细胞——一种由骨髓衍生出的成体干细胞类型——能够进行比之前认为的更多的转化。造血干细胞不仅能分化为血液细胞，还能转化成多种其他组织类型。在近期的实验中，由造血干细胞衍生出的人类巨噬细胞（一种能产生血小板的骨髓细胞）能够分化成与负责抵御感染的白细胞类似的嗜中性细胞。这项发现表明，成体干细胞可能具有更广泛的可塑性，未来或许能引导成体干细胞分化成其他类型的细胞，为再生医学提供新的细胞来源。

这一研究挑战了传统观点，即成体干细胞仅限于分化为其来源组织的细胞类型。如果进一步研究证实，成体干细胞可以跨胚层分化，那么它们可能成为比胚胎干细胞更安全、更易获取的治疗工具，避免伦理争议和免疫排斥问题。