生物行移动版

近期，梅奥诊所的研究团队在动物模型中发现，病毒感染中枢神经系统可能会引起终生的记忆障碍，尤其是由小RNA病毒（picornavirus）引起的感染，可能在晚年导致持续的认知和记忆功能减退。这一研究为病毒与神经退行性疾病之间的关系提供了新的证据，提示病毒感染可能是认知障碍的潜在诱因之一。

据该研究的通讯作者、梅奥诊所神经科学家霍华德·查尔斯博士介绍：“我们的研究表明，病毒引起的记忆丧失可能随着个体一生的累积而加重，最终导致临床上的认知障碍。” 该研究发表在《神经疾病生物学》杂志11月刊封面上。第一作者是梅奥研究生院分子神经科学专业的毕业生埃里克·布恩兹博士。

小RNA病毒是人类中最常见的感染性病毒之一，包括引起普通感冒的鼻病毒、肠道病毒、脑炎病毒、心肌炎病毒以及脑膜炎病毒等。研究人员对这些病毒与记忆丧失之间的潜在联系表现出浓厚兴趣，尽管相关研究尚不多见，霍华德博士指出。

在实验中，研究人员将小鼠感染与人类脊髓灰质炎病毒类似的泰勒鼠脑脊髓炎病毒（相当于人类的脊髓灰质炎病毒），并观察其空间记忆能力。结果显示，感染病毒的小鼠在学习导航迷宫时表现出明显的困难，记忆损伤程度与海马体区域死去的神经细胞数量呈正相关。海马体是大脑中负责学习和记忆的重要区域。

全球每年有超过十亿人感染小RNA病毒，包括肠道病毒和鼻病毒。感染通常发生在儿童和青少年，病毒可能穿越血脑屏障，导致脑炎等严重后果。在某些病例中，病毒感染引发的脑部损伤可能会导致长期的神经功能障碍。霍华德博士指出：“我们认为，小RNA病毒家族成员能够穿越血脑屏障，造成多种脑部损伤，例如脊髓灰质炎病毒会引起瘫痪，感染的病毒也会损伤负责记忆的脑区。”

尤其是在亚洲地区，肠道病毒如肠道病毒71型（EV71）感染频繁，感染后可能引发脑炎，甚至导致死亡。虽然人体感染后脑部损伤的具体程度尚未完全明确，但动物模型的研究提示病毒可能逐步削弱认知储备，增加老年认知障碍的风险。研究团队建议，应进一步探索病毒感染与认知障碍的关系，以及潜在的治疗策略。

临床病例显示，病毒感染可能引起脑部炎症，损伤海马体，影响记忆的形成、存储和处理。病毒引起的脑部炎症被认为是学习和记忆障碍的重要机制之一。鉴于小RNA病毒的广泛存在和感染率，病毒对人类大脑的潜在危害成为亟需关注的公共卫生问题。

与其他病毒如单纯疱疹病毒或HIV不同，后者会导致持续性脑损伤，小RNA病毒引起的脑损伤多发生在感染的急性期。霍华德博士表示：“由于这些病毒都属于同一病毒家族，研究一种病毒或许可以帮助我们理解其他病毒引起的相关疾病。”

研究结论强调：“小RNA病毒感染可能在一定程度上损伤海马体功能，导致空间记忆能力减退，提示病毒感染中枢神经系统可能引发一定程度的神经功能障碍。”

该研究由国家多发性硬化症协会、国家卫生研究院、唐纳德与弗朗西斯·赫德里奇基金会以及梅奥研究生院资助。研究团队希望通过深入研究病毒与神经退行性疾病的关系，推动相关预防和治疗措施的开发。