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纽约市威尔康奈尔医学院的脑成像研究人员已经证明，重度抑郁症患者的大脑中一个关键区域存在功能障碍。重度抑郁症是一种影响数百万人的情绪障碍，给公众健康带来了巨大的影响。最近，脑成像技术已经在重度抑郁症的大脑回路方面取得了显著进展，主要关注负面情绪和情绪调节。然而，威尔康奈尔的研究人员却关注于许多抑郁症患者无法体验积极情绪的能力。

在本月的《美国精神病学杂志》上发表的一项研究中，研究团队报告称，重度抑郁症患者与健康对照对象相比，无法激活大脑中一个关键的深层区域对积极情绪刺激做出反应。这个区域是腹侧纹状体，位于核壳区，已经与奖赏、动机和显著性相关联。另外，在患者中，那些在这些条件下无法激活这个区域的人报告了更多的缺乏兴趣和快感——在标准化临床评分量表的“无愉快感”项目中。

最近的抑郁症模型已经包括了腹侧纹状体和动机功能，但以前没有直接和具体的证据支持积极情绪相关功能障碍在核壳区的存在，且具有临床相关性。

当前的研究使用专门设计的功能性磁共振成像（fMRI）方法解决了这个问题。研究对象在屏幕上默读积极、中性和负面情绪词语，同时测量他们的大脑活动模式。有针对性的分析使科学家能够测试一个关于腹侧纹状体功能、积极情绪和无愉快感之间的联系的假设，通过比较不同实验条件下的局部大脑活动，并确定其与患者的抑郁症状的关系。

威尔康奈尔精神病学系的研究团队由David Silbersweig和Emily Stern（高级作者，功能性神经成像实验室主任）领导，包括Jane Epstein（第一作者）、James Kocsis（情绪障碍和其治疗的临床研究员）和Hong Pan（图像分析科学家）。

虽然需要进行后续研究，但这些初步发现有助于阐明抑郁症的一个中心特征或亚型的生物学基础，并为完善大脑回路模型提供了重要信息。

这项工作还为开发改进的治疗策略提供了基础，这些策略越来越多地基于特定的大脑目标和机制。这样的研究有助于增加我们对抑郁症等疾病的生物学基础的理解，从而有助于减少精神疾病的耻辱感，使得患病者能够获得更大的支持和帮助。