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最新动物实验显示，母亲在自然分娩过程中产生的大量催产素可使新生儿大脑免受损伤。这一发现揭示了自然分娩对新生儿神经保护的重要机制。

据《新科学家》杂志网站报道，法国地中海神经生物学研究所的科学家对自然分娩和剖腹产出生的幼鼠脑组织样本进行了比较研究。结果发现，通过自然分娩出生的幼鼠的大脑细胞对神经递质γ-氨基丁酸（GABA）没有反应，而通过剖腹产出生的幼鼠的大脑细胞至少有50%对GABA作出了反应。GABA是中枢神经系统中主要的抑制性神经递质，其过度激活可能导致神经元兴奋性损伤。

科学家随后给怀孕的实验鼠喂食阿托西班（一种阻止催产素作用的药物），发现这些实验鼠的幼鼠大脑细胞很容易受GABA刺激而兴奋。这表明催产素正是使自然分娩的幼鼠神经细胞对GABA不敏感的原因。催产素通过调节GABA受体的功能，降低了神经元的兴奋性，从而起到保护作用。

在接下来的研究中，科学家发现通过自然分娩出生的幼鼠的大脑细胞当被置于缺氧溶液中可存活1小时，而服用阿托西班的实验鼠产下的幼鼠的大脑细胞在同样溶液中只能存活40分钟。这一差异表明催产素能够增强神经元对缺氧的耐受性。

科学家对此分析说，催产素通过使细胞对GABA不再敏感，减少了细胞的氧需求量，从而保护大脑免受因分娩过程中出现的缺氧而造成的损伤。尤其在分娩时间过长或难产的情况下，这种激素可对大脑免受缺氧损伤起到一种自然的保护作用。该研究为理解自然分娩的益处提供了新的神经生物学视角，并可能对围产期脑损伤的预防策略产生影响。