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在世界卫生组织制定的国际疾病分类第十版（ICD-10）中，心境障碍以持久的心境低落为主要临床特征。男性主要涉及抑郁症和恶劣心境，而女性除这两种外，还包括经前期紧张症、经前期心境恶劣障碍、产后抑郁症、妊娠期抑郁症和绝经期（更年期）抑郁症。科学研究表明，女性比男性更易患抑郁症。美国哈佛大学流行病学家Kessler教授调查发现，女性抑郁症的终身患病率为25%，而男性为12%，女性患病风险是男性的两倍。全球约每8名女性中就有1人在一生中某个阶段会遭受抑郁症困扰。

女性抑郁症的临床表现常具有特殊性：除心情愁苦、烦躁外，可能伴有食欲亢进、对碳水化合物极度渴望、体重增加；而男性常见的绝望感、悲观厌世、性欲减退及行动迟缓等症状在女性中不突出，取而代之的是各种躯体不适、焦虑、烦躁、紧张、自责、惊恐发作（易误诊为心脏病发作）、厌食或贪食。由于女性常操持家务，患病后对无法照顾家人产生内疚，这些情绪变化易被忽视，导致延误诊治。

抑郁症的发病机制尚不完全清楚，但多数学者认为其是多种因素综合作用的结果。女性特有的因素使其更易患病：

遗传易感性：遗传因素使女性患抑郁症的风险增加50%。匹茨堡大学医学中心研究发现，女性染色体片段2p33～35的特定基因异常可导致早年发病，表现为反复发作的抑郁症。

生物学易感性：女性雌激素、孕激素及其他性激素在初潮、月经周期、妊娠、围产期（产前、中、后）、围绝经期（更年期）发生剧烈变化，间接导致神经递质代谢异常，最终引发抑郁症。经前期综合征累及20%～40%的育龄期女性，更严重的经前期心境恶劣障碍见于5%的育龄期女性。孕妇妊娠期抑郁症患病率为4%～15.6%，10%～15%的母亲在产后6个月内患产后抑郁症。

社会心理易感性：对30个国家超过3万人的调查显示，女性更容易抱怨处于紧张情绪中。与男性相比，女性更易遭受性虐待、家庭暴力等极度紧张的特殊状况。

（来源：北京宣武医院神经内科主任医师 姜凤英）