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老年性痴呆（阿尔茨海默病）是一种以进行性认知功能障碍和行为损害为特征的中枢神经系统退行性疾病。尽管现代医学在其病因及发病机制的研究上已深入至分子水平，但在治疗方面仍缺乏理想手段。近年来，国内外学者将治疗希望转向中国传统医学，探索中医药在延缓疾病进展、改善症状方面的潜力。

中医对脑的结构和功能有独特认识，强调“脑主神明”，认为脑为元神之腑，是思维、意识及精神活动的核心。脑属清阳之腑，喜清恶浊、喜盈恶志、喜静恶扰。脑与五脏关系密切，尤其与心、肝、肾相关。心被视为“五脏六腑之大主，精神之所舍也”，从现代医学角度看，中医的“心”功能涵盖神经内分泌系统。

中医认为，老年性痴呆的病机为肾精虚损，精气不能上充于脑，导致髓海空虚，兼夹痰凝血瘀，使脑窍受损、元神失用，从而出现各种症状。治疗原则为益肾填精，辅以养心健脾、活血化瘀、祛痰开窍。利用现代生物学技术，已研制出具有调节神经细胞、抑制神经细胞凋亡作用的中药及其单体成分，临床使用显示对老年性痴呆有独特疗效，能提高全身免疫功能，改善记忆、思维、运动、感觉、语言等方面的功能障碍。

老年性痴呆不仅是严峻的医学难题，也是广泛的社会问题。随着我国人口老龄化加剧，预防重于治疗的理念尤为重要。在进入老年前期时即开始防治，可显著降低患病人群。