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日本大阪大学和美国康奈尔大学的科学家在世界上首次成功从人脑中分离出神经干细胞，这一突破为治疗阿尔茨海默病等神经退行性疾病带来了新的希望。神经干细胞具有自我更新和分化为多种神经细胞的能力，此前在动物实验中已显示出修复受损脑组织的潜力，但直接从人脑中分离并培养神经干细胞一直面临技术挑战。

传统观点认为，成年哺乳动物脑内的神经元一旦成熟便不再分裂再生，但大阪大学的冈野荣之教授团队通过优化培养条件，证实成人脑内仍存在具有增殖能力的神经干细胞。这些细胞在特定信号分子（如表皮生长因子和碱性成纤维细胞生长因子）的刺激下，可以形成神经球并进一步分化为神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞。

研究团队与康奈尔大学医院合作，在获得患者知情同意后，从癫痫等脑疾病患者手术切除的脑组织中成功分离出神经干细胞。这一方法避免了使用胚胎干细胞或诱导多能干细胞所涉及的伦理争议，且来源相对充足。

冈野教授指出，该技术有望在5至10年内应用于临床。例如，在治疗帕金森病时，可培养神经干细胞并诱导其分化为多巴胺能神经元，再移植到患者脑内以补充缺失的多巴胺。此外，对于阿尔茨海默病，神经干细胞移植可能通过替代受损神经元或分泌神经营养因子来改善认知功能。然而，移植后的免疫排斥、肿瘤形成风险以及如何精确控制分化方向仍是未来需要解决的关键问题。