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美国科学家近日发现，雌激素具有延缓大脑细胞退行性变的功能，可用于治疗帕金森病。这一发现为神经退行性疾病的治疗提供了新的思路。

耶鲁大学医学院的Csaba Leranth博士介绍说：“该项发现为帕金森病的治疗提供了一种新的选择，同时也为对绝经后妇女进行雌激素替代疗法提供了又一理论依据。”帕金森病是一种常见的中枢神经系统退行性疾病，主要病理特征是中脑黑质多巴胺能神经元的进行性丢失，导致纹状体多巴胺含量显著降低，从而引发运动症状如震颤、僵硬和运动迟缓。

研究人员将一种雌性非洲绿猴体内的卵巢摘除，观察雌激素减少对动物的影响。结果发现，雌激素的缺乏可导致分泌多巴胺的大脑细胞数量明显减少，这种现象在帕金森病患者脑内的局部病灶处尤为明显。在卵巢摘除后的30天内对试验动物进行雌激素替代疗法则能明显延缓这些脑细胞的退变。而若在30天以后再进行雌激素替代疗法则不会产生任何效果。这表明雌激素的保护作用具有时间依赖性，早期干预可能更为有效。

研究发现，正常雌性非洲绿猴体内能够产生多巴胺的脑细胞的数量要多于雄性绿猴。在这一点上，人类与绿猴是相同的。因为一般而言，男性较之女性更易罹患帕金森病，而且即使女性患上帕金森病，其病情的进展速度也要比男性来得慢些。这提示雌激素可能对多巴胺能神经元具有保护作用，从而降低帕金森病的发病风险和延缓疾病进展。

由于产生多巴胺的脑细胞影响着人的记忆和思维功能，所以科学家推测雌激素通过保护这些细胞或许能够起到延缓老年人记忆和思维功能减退的作用。未来的研究将进一步探索雌激素及其受体在帕金森病治疗中的具体机制，并评估其临床应用的安全性和有效性。