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日本理化研究所（RIKEN）与日本大学组成的联合研究小组近日宣布，他们发现了帕金森病（Parkinson's disease）的致病原因：一种名为“PAEL受体”的蛋白质在脑内异常积聚，导致神经细胞死亡。这一发现为开发新型治疗方法和理解非遗传性帕金森病的发病机制提供了重要线索。

研究小组注意到，帕金森病患者体内普遍缺乏一种分解蛋白质的酶。通过对患者脑组织进行分析，他们发现一种称为“PAEL受体”的蛋白质未被正常分解，而是在脑内大量积聚，其含量比健康人高出10至30倍。实验证实，这种蛋白质过量时会导致脑神经细胞死亡。

进一步的大鼠实验显示，在负责运动功能调控的“中脑”区域，PAEL受体蛋白的积聚尤为显著。研究团队推断，这种蛋白质的过量积累会引发中脑多巴胺能神经元死亡，从而导致运动障碍，这与帕金森病的典型症状（如静止性震颤、肌强直、运动迟缓）高度吻合。

帕金森病是常见的神经退行性疾病，主要影响老年人。患者会出现手脚不自主抖动、肌肉僵硬、运动减少、反应迟钝等症状，严重时可导致死亡。目前该病的病因尚不完全清楚，缺乏根治性治疗手段，被列为疑难病症。据统计，日本约有12万人患有帕金森病。

研究人员表示，这一发现不仅有助于开发针对PAEL受体积聚的治疗策略，还可能解释约95%的非遗传性帕金森病的病因。未来，他们计划进一步探索促进PAEL受体降解的药物，以阻止或延缓疾病进展。