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“牙疼不是病，疼起来真要命”，有牙病的人们总想换牙，但换牙过程繁琐，假牙也并非一劳永逸，有时会意外脱落。如今，一种新方法可能为牙病患者带来福音。据英国《每日电讯报》报道，一个英国科研小组计划在未来5年内，在实验室利用干细胞培育人类牙齿。乳牙来源的干细胞有望成为抵抗牙齿脱落和龋齿的“保险单”，并为患者提供培育洁白牙齿的机会。

伦敦大学国王学院的保罗·夏普教授表示：“乳牙是干细胞的极佳来源。”他正致力于寻找比假牙、种植牙和牙桥更自然的替代方案。他的研究探索了在实验室或口腔内培育新牙齿的可能性。夏普说：“从现在起5年内，我们将明确是否原则上能用人工培养的细胞种植人类牙齿。”

迄今为止，研究人员已利用小鼠及其干细胞进行了相关研究。在早期实验中，他们植入源自间质细胞的干细胞（间质细胞可生成软组织），然后用源自干细胞的上皮组织包裹该细胞团，再次植入，让牙齿生长25至30天。

夏普的研究小组已通过小鼠成功培育出一颗人类牙齿，该牙齿尺寸合适，周围有新骨骼和结缔组织，并显示出牙根形成的迹象。位于英国柴郡达斯伯里的生物伊甸实验室已建立乳牙干细胞库，干细胞被提取并冷冻保存，以备将来使用。

研究人员指出，干细胞被视为身体的“修理工具包”，可分化成从肌肉到神经细胞等200多种细胞类型，在许多情况下能替代受损、死亡或衰老的细胞。