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近日，美国科学家发现了一种名为“Klotho”的抗衰老基因。最新研究显示，Klotho蛋白能够提高细胞解毒有害活性氧（reactive oxygen species, ROS）的能力，从而延缓衰老过程。

该研究成果发表在《生物化学》期刊11月11日一期上，该刊物是美国生化和分子生物学领域的权威杂志。

Klotho基因以希腊神话中掌握人类生命线的女神命名，与哺乳动物的抗衰老作用密切相关。Klotho基因的产物——Klotho蛋白，存在于血液中，发挥类似抗衰老激素的功能。研究人员发现，在表现出衰老表型的小鼠中，Klotho基因存在缺陷；而该基因的过量表达则能延长小鼠的寿命。

达拉斯美国德克萨斯州大学西南医学院的助教Makoto Kuro-o等人通过细胞培养和小鼠转基因实验发现，Klotho能够增强细胞对氧化胁迫的抗性，从而延长寿命。

“长寿的重要前提条件是提高细胞对氧化胁迫的抗性，”Kuro-o解释道，“氧化胁迫会导致DNA、脂质和蛋白质等重要生物分子的氧化损伤累积，进而引起细胞功能退化，最终表现为衰老。”

Klotho的主要功能是通过提高细胞解毒有害活性氧的能力，来增强生物体对氧化胁迫的抗性。这一功能的实现依赖于激活细胞线粒体中的锰超氧化物歧化酶（manganese superoxide dismutase, Mn-SOD），将有害的超氧化物转化为危害较小的过氧化氢。

抗衰老基因Klotho在细胞和动物体内具有抗氧化胁迫的作用，这意味着Klotho蛋白或其他小分子类似物可能成为抗衰老药物的潜在靶点。

该研究结果为抗衰老药物的研发提供了新的途径和契机。