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美国科学家最近的一项研究成果证实，饥饿能够提高学习能力和记忆力，让人更聪明。该研究发表在《自然神经科学》杂志上，揭示了胃饥饿素（ghrelin）在认知功能中的关键作用。

胃饥饿素是一种主要由胃黏膜分泌的激素，此前已知其能刺激食欲。耶鲁大学的塔马斯·霍瓦特及其同事发现，这种激素还能影响大脑中负责学习的区域。动物实验表明，胃饥饿素能显著促进实验鼠的学习能力和记忆力。具体机制是：胃饥饿素进入血液循环后，穿越血脑屏障，作用于大脑海马区，刺激神经细胞之间的通信，从而增强记忆形成和巩固。

在对照实验中，科学家通过基因改造去除了实验鼠的胃饥饿素相关基因，随后进行迷宫测试。结果显示，这些改造后的实验鼠在迷宫中的表现明显差于正常实验鼠。而恢复其胃饥饿素水平后，表现差异消失。进一步分析发现，改造后的实验鼠海马区神经突触数量比正常实验鼠少25%，表明胃饥饿素对突触可塑性至关重要。

科学家认为，研究如何通过营养供给调节学习能力非常有意义，这可能为开发针对学习认知困难等疾病的新疗法提供帮助。