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Edvard Moser及其同事发现，大鼠和小鼠拥有关于它们周围环境的一个方向图，是由被称为“网格细胞”的大脑皮层神经元产生和更新的。该发现是近年来最为激动人心的神经科学发现之一。这些细胞为自我定位提供了一个周期性非常强的表述。这便自然引出一个问题：人类是否也有一个类似机制？Christian Doeller、Caswell Barry和Neil Burgess的一篇论文为这个问题提供了答案。在这项研究中，他们将自由运动的大鼠网格细胞的单元记录与在虚拟环境中穿行的人的全脑磁共振成像（fMRI）结合在了一起。

网格细胞是位于内嗅皮层的一种特殊神经元，它们以六边形网格状的模式放电，为大脑提供空间坐标系统。这一发现于2005年由Moser夫妇首次报道，并因此获得了2014年诺贝尔生理学或医学奖。在人类中，fMRI研究显示，当受试者在虚拟环境中导航时，内嗅皮层同样表现出与网格细胞活动一致的周期性激活模式。这表明，网格细胞系统在哺乳动物中是高度保守的，从啮齿类到人类共享相同的空间导航机制。

进一步的研究表明，网格细胞不仅参与空间定位，还与情景记忆的形成密切相关。内嗅皮层是阿尔茨海默病早期受损的区域之一，这解释了为什么患者常常首先出现空间导航障碍和记忆丧失。因此，理解网格细胞的功能对于开发神经退行性疾病的早期诊断和干预策略具有重要意义。