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据《美国新闻与世界报道》2月19日报道，科学家通过研究发现，基因疗法可能成为对抗艾滋病病毒的新武器。但专家表示，目前该疗法仅停留在早期研究阶段，还需进行临床试验，条件尚不成熟。此外，基因疗法可能非常昂贵，普通患者届时可能难以负担。然而，基因疗法确实为艾滋病患者带来了新的希望。

美国宾夕法尼亚大学的教授帕布鲁·特巴斯（Pablo Tebas）是此次研究的负责人之一，他表示，基因疗法目前只是迈出了第一步，找到了利用基因疗法治疗HIV患者的初步方向。

尽管现有的抗逆转录病毒药物能让患者过上正常生活，但长期使用会产生各种副作用，部分患者甚至出现抗药性，导致治疗难以继续。特巴斯认为：“在艾滋病治疗领域，科研人员仍面临一个难题：能否彻底治愈艾滋病，或将病毒控制到一定程度，让患者无需服用昂贵且有害的药物？”

因此，科学家提出，要让患者身体自动抵抗艾滋病病毒，从而摆脱药物依赖，基因疗法应运而生。

何谓艾滋病“基因疗法”？

基因疗法是通过基因水平操作来治疗疾病的方法。具体步骤是：先从患者体内取出细胞（如造血干细胞、T细胞等），利用无害的逆转录病毒作为载体，将正常基因嫁接到病毒上，再用这些病毒感染取出的人体细胞，使正常基因插入细胞染色体中，从而让细胞获得正常功能；然后将修复后的细胞培养繁殖到一定数量，回输到患者体内，这些细胞就能发挥“医生”作用，抵御甚至治愈疾病。特巴斯表示：“通过基因疗法，我们能让艾滋病患者自行控制病毒，摆脱药物依赖。”

基因疗法的研究进展

在早期研究中，特巴斯团队测试了一种基因疗法：从艾滋病患者体内取出免疫细胞，进行基因修复后回输。共有8名患者参与。科学家在回输修复细胞后，暂停了常规抗病毒治疗，并观察患者体内变化。

一段时间后，研究团队发现，7名患者的病毒载量显著下降，且下降幅度超出预期；剩余1名患者的病毒甚至表现出完全消失的迹象。但这并不意味着该患者已被治愈，因为病毒自发消失的现象偶有发生，目前尚无法解释其原因。

特巴斯表示：“我们需要查明原因，并逐步扩大实验人群，验证这一现象。”但仅凭现有成果，还远不足以开发出成熟的基因疗法。

基因疗法的前景

根据安排，本周在旧金山将举办逆转录病毒和机会性感染大会，特巴斯将在会上公布实验结果。

洛杉矶希望之城医疗中心贝克曼研究所细胞分子生物学部门主席约翰·罗西（John Rossi）表示，如果基因疗法能成为治疗艾滋病的新手段，将对那些无法使用抗逆转录病毒药物的患者带来福音。他说：“美国有成千上万的艾滋病患者对所有现有药物产生抗药性，基因疗法为他们提供了新选择。”

但罗西也指出，基因疗法可能非常昂贵，整个疗程费用或达2万美元。此外，由于免疫细胞会不断死亡，目前尚不清楚基因疗法的疗效能持续多久。

本文译自/美国新闻与世界报道网 译/金明