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《化学感觉》（Chemical Senses）杂志于3月8日在线发表了中国科学院动物研究所动物行为与化学通讯组的研究成果，论文题为《虎皮鹦鹉尾脂腺分泌的烷醇类物质构成嗅觉性信号》（Uropygial Gland-Secreted Alkanols Contribute to Olfactory Sex Signals in Budgerigars）。该研究首次以虎皮鹦鹉为模型，证明了鸟类的身体气味可用于嗅觉性识别或性吸引，并鉴定出尾脂腺分泌的特定烷醇类物质作为性信息素。

过去普遍认为鸟类视觉和听觉发达，而嗅觉极度退化，其社会行为通讯主要依赖视觉和听觉信号，而非化学信号。然而，该研究选取虎皮鹦鹉（Melopsittacus undulatus）作为实验对象，利用双向选择实验和气相色谱-质谱联用（GC-MS）分析，证实了鸟类确实存在性信息素通讯。研究发现，虎皮鹦鹉尾脂腺分泌的十八醇、十九醇和二十醇在雄鸟中的比例显著高于雌鸟，并对雌鸟具有明显的吸引作用，构成了雄性信息素。这些活性小分子通过鸟类理羽（preening）行为涂抹到羽毛上，从而传递气味信号。

尾脂腺是多数鸟类最重要的外泌腺，以往认为其主要功能是羽毛防水和折射不同波长的光，化学研究也集中于蜡脂成分分析。尽管近年来国际学界开始关注鸟类的化学通讯，但相关研究未能将化学分析与生物测定成功结合，达到信息素鉴定的水平。正如论文评阅人指出，虽然很久以来就推测某些鸟类的尾脂腺可能产生性信息素，但该研究首次提供了这类信息素组成的实验证据，并为后续研究提供了参考方法。

这一发现颠覆了“鸟类无嗅觉性识别”的传统观点，表明在除鸟类以外的其他动物类群中普遍存在的嗅觉性通讯和性信息素，在鸟类中同样存在。该研究不仅深化了对鸟类化学通讯机制的理解，也为鸟类行为生态学和进化生物学提供了新的视角。