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研究人员在《自然—神经科学》3月刊中报告，来自胃部的饥饿信号——ghrelin激素，能够增加负责形成新记忆的大脑关键区域中神经细胞的连接。这一发现提出了一种未曾预料的影响大脑功能的方法，为理解饥饿与认知之间的关系提供了新的视角。

Ghrelin由空胃释放进入血液，随后激活大脑中的受体。其在视丘下部的功能是刺激食欲，但它在其他脑区的功能尚不明确。Tamas Horvath和同事发现，缺失ghrelin基因的小鼠在海马区（大脑中负责学习和记忆的关键区域）的突触数量减少了25%。突触是神经元之间传递信息的结构，对学习功能至关重要。进一步实验表明，向正常小鼠注射过量的ghrelin可增加海马区的突触数量，并显著提高小鼠在学习和记忆测试中的表现。

该研究揭示了饥饿通过ghrelin信号通路增强学习和记忆能力的潜在机制。Ghrelin可能通过调节海马突触可塑性，促进新记忆的形成。这一发现不仅深化了对能量代谢与认知功能相互作用的认知，也为治疗记忆障碍（如阿尔茨海默病）提供了新的靶点。未来研究可探索ghrelin受体激动剂在改善认知功能方面的应用。