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与人丧失视觉后听觉会变得更灵敏一样，失明大鼠的胡须功能也会得到提升。日本科学家最新从分子层面揭示了这一现象背后的机制，该成果有望用于帮助丧失某种感觉的患者提高康复训练效果。

横滨市立大学的研究人员日前在美国《神经元》（Neuron）杂志网络版上发表报告称，他们主要的研究对象是大鼠大脑的桶状皮质（barrel cortex），这一区域负责接收通过胡须传递到大脑的外界信息。桶状皮质是啮齿类动物特有的体感皮层区域，每个“桶”对应一根胡须，形成精确的拓扑映射。

研究人员发现，丧失视觉的大鼠桶状皮质区域的神经递质血清素（5-羟色胺）水平比正常大鼠显著增加，同时传递信号的突触中血清素受体（5-HT受体）的数量也增加到正常大鼠的两倍。血清素是一种重要的单胺类神经递质，在调节感觉处理、情绪和认知中起关键作用。这种受体上调增强了突触传递效率，从而使得失明大鼠的胡须触觉变得更加灵敏。具体而言，血清素通过激活5-HT2A受体，增强桶状皮质中兴奋性神经元的突触可塑性，导致长时程增强（LTP）效应，进而提升触觉分辨能力。

研究人员表示，本研究首次从分子水平阐明了动物利用留存感觉功能弥补失明缺陷的具体机理。这一发现不仅加深了对感觉代偿（sensory compensation）神经基础的理解，还为感觉缺损患者的康复训练提供了新思路。例如，通过靶向血清素系统或增强特定感觉通路的可塑性，可能开发出更有效的康复策略，帮助失明或失聪患者优化其剩余感觉功能。

（来源：新华网）