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英国研究人员日前报告发现了8个与衰老相关的基因，它们共同控制着人体内一种名为脱氢表雄酮（DHEAS）的类固醇的含量。DHEAS由肾上腺皮质分泌，是体内最丰富的循环类固醇激素之一，其水平随年龄增长显著下降。

人在20岁左右时，体内DHEAS的含量达到最高峰，然后逐渐衰减，到85岁时可能只有峰值的5%。研究显示，体内DHEAS含量不足可能诱发多种疾病，如Ⅱ型糖尿病、淋巴瘤、心血管疾病以及免疫功能下降等。DHEAS被认为具有抗炎、抗氧化和神经保护作用，其水平降低与衰老相关疾病风险增加密切相关。

英国伦敦国王学院的研究人员在学术刊物《科学公共图书馆遗传卷》（PLoS Genetics）上报告说，他们对欧洲和美国约1.5万人进行了全基因组关联分析（GWAS），发现有8个基因（包括ZNF789、SULT2A1等）控制着人体内的DHEAS含量。这些基因主要参与类固醇代谢和硫酸化过程，其中SULT2A1编码的磺基转移酶直接催化DHEA转化为DHEAS。

研究人员指出，这是首个针对DHEAS的大规模基因研究，为理解衰老的分子机制提供了新线索。下一步的研究重点是寻找调控这8个基因的方法，例如通过药物或生活方式干预，使人体内DHEAS含量稳定在较高水平，这或许能帮助人们更加健康长寿。该研究也为开发抗衰老疗法和预防年龄相关疾病提供了潜在靶点。