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园丁鸟（bowerbird）以其精湛的筑巢技艺和卓越的模仿能力而闻名。澳大利亚研究人员的最新研究发现，这种鸟类模仿多种声音的行为可能与其紧张情绪有关。

园丁鸟主要生活在澳大利亚和新几内亚，雄鸟常用草、小枝和色彩艳丽的材料建造精致的大型鸟窝以吸引雌鸟。除了筑巢，园丁鸟还拥有出色的“口技”，最多可模仿15种不同声音。

此前，人们认为园丁鸟模仿猛禽叫声是为了吓退敌人。然而，澳大利亚迪金大学（Deakin University）的研究员劳拉·凯莉（Laura Kelley）等人在昆士兰中部收录雄性斑点园丁鸟（spotted bowerbird）的叫声后发现，猛禽叫声仅占模仿声音的20%。

凯莉指出，园丁鸟模仿的声音主要是鸟类争斗时的声音，以及受到猛禽或其他威胁时发出的叫声。有趣的是，园丁鸟甚至能模仿人类的声音，凯莉曾记录到它模仿一个人呼唤名叫“邦尼”的猫。

该研究发表在德国《自然科学》（Naturwissenschaften）杂志上。凯莉表示，鸣禽学舌现象并不罕见，但其成因尚不明确。她认为，栖息环境可能与这一现象相关。斑点园丁鸟模仿的声音大多是在领地受侵犯等紧张状态下发出的。

“压力已被证明能在许多情况下提高学习能力和记忆力，”凯莉说，“我们推测，园丁鸟初次听到那些声音时处于紧张环境，从而学会了那些声音，日后在压力下会模仿出来。”她补充道，其他一些鸟类也能模仿示警声音，或许同样可以用“高度紧张状态下提高学习能力”来解释。

英国剑桥大学（University of Cambridge）研究员汤姆·弗劳尔（Tom Flower）发现，燕卷尾（fork-tailed drongo）能模仿其他几种鸟的示警声音，但原因似乎与斑点园丁鸟不同。燕卷尾会跟随猫鼬，当猫鼬找到食物时，燕卷尾模仿其他鸟发现捕食动物时的示警声，吓走猫鼬，然后偷取食物。弗劳尔说，为不让猫鼬发觉受骗，燕卷尾时常模仿不同鸟的示警声音，甚至模仿猫鼬的示警声音。

凯莉称赞弗劳尔的发现是“拼图中关键一块”。她总结道：“鸣禽中大约20%会模仿声音，但我们对许多鸟这样做的功能知之甚少。”