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在三种截然不同的饮食方案中，生酮饮食在改善肝脏和代谢健康方面表现最为突出，但所有饮食均通过减重本身带来了代谢获益。

减掉相同的体重，并不一定带来相同的代谢益处。一项随机临床试验显示，三种差异极大的饮食方案帮助肥胖成人减掉了约10%的初始体重，但生酮饮食在肝脏脂肪、肝脏胰岛素敏感性和血糖控制方面产生了更显著的改善。

来自圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员比较了低碳水化合物高脂肪的生酮饮食、地中海饮食以及高碳水化合物低脂肪的植物性饮食。该研究纳入了55名患有肥胖、糖尿病前期以及肝脏脂肪过多的成年人。

所有三种饮食都改善了代谢健康，这凸显了减重本身的益处。但生酮饮食在多项与肝脏和血糖相关的指标上提供了额外改善。

“对于患有肥胖、糖尿病前期和脂肪肝疾病的患者，极低碳水化合物饮食诱导的减重对葡萄糖和脂质代谢提供了额外的治疗效应，这应比单纯减重更有助于防止进展为更严重的代谢疾病，”该研究的资深作者、华盛顿大学医学院Danforth医学与营养科学教授Samuel Klein医学博士表示。“但所有三种饮食——尽管宏量营养素组成差异巨大，从极低碳水化合物到极高碳水化合物——都仅通过减重成功改善了代谢健康。”

研究设计与减重效果

参与者遵循各自分配的饮食约五个月。研究人员提供了他们所有的食物，并每周与研究营养师会面，以帮助他们严格遵循计划。尽管这些饮食中碳水化合物、脂肪和蛋白质的比例差异很大，但三组参与者减掉的体重基本相同。

胰岛素帮助身体调节血糖，而胰岛素抵抗是糖尿病前期的主要特征。在所有三种饮食中，肌肉胰岛素敏感性从参与者的起始水平改善了约50%。由于三组的改善程度相似，结果表明，减重本身而非碳水化合物和脂肪的特定平衡，是改善肌肉胰岛素抵抗的重要因素。

肝脏与血糖控制的显著差异

胰岛素通常向肝脏发出信号，以减少其释放到血液中的葡萄糖量。在试验中，所有三种饮食都使肝脏对胰岛素更加敏感，但生酮饮食的改善程度是其他两组的2至3倍。生酮组的肝脏脂肪下降幅度也最大。五个月后，肝脏脂肪下降了67%，而其他两组各下降了45%。这一差异对于肥胖人群可能尤为重要，因为脂肪肝疾病在肥胖人群中非常普遍。

“脂肪肝疾病影响了全球约75%的肥胖成人，并已成为慢性肝病和肝硬化增长最快的病因，”该研究的第一作者、华盛顿大学医学院医学助理教授Max C. Petersen医学博士、哲学博士表示。“我们的研究表明，对于患有肥胖和脂肪肝疾病的人群，低碳水化合物生酮饮食可能有助于降低这一比例。”

血糖控制也显示出类似的优势。生酮组24小时血糖较基线下降了20%，而其他两组各下降了8%。全天胰岛素水平下降也更明显，生酮饮食组下降了74%，地中海饮食组下降了44%，高碳水化合物饮食组下降了27%。由于摄入的碳水化合物极少，调节血糖所需的胰岛素更少，从而减少了胰腺需要产生的胰岛素量。

这些差异还延伸到了糖尿病前期。生酮饮食组中有一半的参与者在研究期间逆转了糖尿病前期，而地中海饮食组为29%，高碳水化合物饮食组仅为7%。

临床意义与专家观点

尽管如此，结果并不表明其他饮食无效。所有三组在减重后都经历了代谢改善。“减重——即使只是适度的减重——对代谢不健康的人普遍有益，”Petersen表示。“许多代谢不健康的患者也是GLP-1药物的候选者，这些药物已成为帮助人们减重的非常有用的工具。但我们的结果表明，饮食选择仍然重要，因为它对特定健康结局的影响超出了减重本身。”