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研究人员在血管发育过程中发现了一种清晰的信号线索，能够指导血管生成。该成果于5月在线发表在《自然-细胞生物学》上。这一发现可用于药物研发，帮助开发阻断癌细胞血液供应的新药。

在脊椎动物发育过程中，心脏中的背主动脉和前静脉形成一个环，确保氧气输送到器官。原始血管向相反方向生长，促进成熟循环系统的建立和扩展。利用斑马鱼作为模式系统，Suk-Won Jin及其同事发现，在发育阶段，不同的信号线索控制着血管的生长方向。他们注意到，背主动脉的生长方向受一种名为Vegf-A的生长因子调控，而Vegf-A对前静脉的生长方向没有影响。此外，前静脉的生长方向受BMP分子控制的分化信号引导，向相反方向生长。

由于癌细胞会生成自己的血管系统以获取氧气，阐明发育期血管生成的基本机制将有助于科学家开发切断癌细胞血液供应的新药。