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一项对古代遗迹进行的研究发现，癌症是一种由现代生活方式引发的疾病，与环境污染、不良饮食和生活习惯密切相关。研究人员对木乃伊、化石和古代文献的分析表明，在工业化和污染成为普遍问题之前，肿瘤极为罕见。这一发现可能为癌症治疗方法的开发提供新的视角。

据《癌症自然评论》报道，尽管对数百具埃及木乃伊的组织样本进行了分析，但仅有一例癌症得到确认。化石证据同样稀少，仅发现几十例。即使在数千具穴居人遗骸中，也只发现一例可能的癌症。在古代埃及，类似癌症的疾病更可能由麻风病或静脉曲张引起。曼彻斯特大学客座教授迈克尔·齐默曼指出：“木乃伊中恶性肿瘤的缺乏应被解释为它们在古代极为罕见，这表明致癌因子主要存在于现代工业化社会的影响之下。”

古代希腊人最早将癌症定义为一种特殊疾病，并区分为良性肿瘤和恶性肿瘤。然而，研究人员表示，这究竟是癌症患病率升高，还是医学知识进步的结果，尚不明确。17世纪出现了最早的乳腺癌和其他癌症的手术描述，而特定肿瘤的报道则出现在约200年前，包括1775年烟囱清扫工的阴囊癌和1761年鼻烟壶用户的鼻癌。联合研究人员罗莎莉·大卫教授强调：“自然环境中不存在致癌因素，因此癌症一定与污染、饮食和生活方式的改变有关。我们的研究提供了癌症的历史视角，跨越千年的数据向现代社会传递了一个清晰的信息：癌症是人为的，是我们能够且应该应对的疾病。”

世界癌症研究基金会的雷切尔·汤普森博士表示，健康的饮食、定期锻炼和保持健康体重有助于预防约三分之一的常见癌症。她说：“我们祖先的生活方式可能降低了癌症的风险。”