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过去10年，系统神经科学非常强调皮层的抑制性细胞和连接。但大约80%的皮层神经元是兴奋性的，每个接收数千个兴奋性突触输入。这些输入中有很大一部分（一半或更多，取决于估计）来自仅几百微米距离内的其他神经元。这些兴奋性-兴奋性循环连接跨层延伸，也在每个皮层层内形成密集的局部网络。在皮层的每立方毫米中，有多达5亿个兴奋性循环连接。这些循环突触在做什么？由于它们数量众多且广泛分布，兴奋性循环突触会产生构建和维持的代谢成本。因此，它们很可能在大脑功能中起着至关重要的作用。但研究这些网络一直具有挑战性——很大程度上是因为缺乏实验工具——所以我们还不知道循环突触确切做什么。但这种情况正在改变，得益于靶向特定神经元的新工具、计算神经科学的理论进展以及人工智能关于循环网络的知识。本文系统解析循环网络在大脑中的功能及其研究方法。

一、循环网络的规模

二、研究循环网络的挑战

三、新的实验方法