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近日，中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所胡海岚研究组在《Science》杂志在线发表了题为《内侧前额叶突触强度双向调制社会等级》的研究成果。该研究通过基因操作调控小鼠特定脑区的活性，首次揭示了社会等级行为背后的神经环路机制。

社会等级是动物群体中最显著的社会行为之一，对群体而言，稳定的等级结构能减少内部冲突和能量浪费；对个体而言，社会地位直接影响健康和生活质量。尽管社会等级与健康密切相关，其神经环路机制长期未明。

胡海岚团队通过改变小鼠大脑内侧前额叶（medial prefrontal cortex, mPFC）的突触传递，深入探究了该脑区在社会等级形成中的作用。研究者利用钻管测验等行为学方法，排列出群养小鼠的社会等级。结果显示，高等级小鼠在行为、领地、食物获取和求偶等方面均表现突出，甚至会拔除同伴胡须以显示地位。

电生理实验发现，社会等级与mPFC神经元突触强度密切相关：社会等级越高，突触强度越强。进一步通过基因操作增强低等级小鼠mPFC突触强度后，其社会地位显著提升；反之，削弱高等级小鼠突触强度则导致地位下降。研究人员通过病毒载体表达GluR4蛋白增强突触强度，提升小鼠社会等级；表达功能相反的GluR4ct肽段则使社会等级下降。

该成果首次建立了可靠的行为学范式，推动社会等级神经环路机制研究。由于社会等级影响焦虑、成瘾、抑郁、生育等多种生理心理功能，这项工作也为相关行为和情绪调节机制的研究提供了新思路。

该课题由博士生汪菲、朱鸿、研究助理朱军、张琪、林展民在胡海岚研究员指导下完成，获得科技部“973”项目、中国科学院“百人计划”、神经科学国家重点实验室、上海浦江计划和上海择优人才计划等资助。

原文链接：doi:10.1126/science.1209951