科学家、卫生官员和生产商都知道，包括化妆品在内的一些产品中的化学防腐剂在高浓度时会对人类和动物造成危害。美国布朗大学的一项新的研究发现，这些防腐剂即使在较低的浓度也会对蝌蚪神经发育造成影响。

　　化妆品业认为，防腐剂甲基氯异噻唑啉酮（MIT）在浓度低于万分之一是安全的。然而，实验室研究发现，低浓度也会影响动物神经元的发育。基于上述发现，布朗大学的研究人员进行了一系列实验，对蝌蚪在1.5ppm浓度下暴露10天的结果作了调查。研究结果发表在《神经学》杂志上。

　　“低浓度不会将其杀死、或从表面上看出现一些明显的畸形和行为上的变化。”神经学副教授卡洛斯•艾森曼说。“但通过一系列的功能测试会发现，在神经系统建立的关键时候暴露在这些化学物质中会影响动物的神经微调期。”

　　艾森曼强调说，含有MIT的产品如香波或化妆品对消费者有害还没有研究证据。

　　神经毒性

　　当研究人员将蝌蚪暴露在1.5ppm和7.6ppm两种非致命浓度下发现，它们的行为和基本神经发育出现了缺陷。

　　在一项实验中，研究人员用光照盛蝌蚪容器的一侧。正如他们所料，没暴露在MIT 中的蝌蚪游到了容器的另一侧以躲避光照，而暴露在两种MIT浓度中的蝌蚪明显没有要躲避的迹象。

　　在另一项实验中，研究人员将蝌蚪暴露在另一种能引起抽搐的化学品中。结果发现，没暴露在MIT中和暴露在较低浓度MIT中的蝌蚪没有明显抽搐，而暴露在7.6ppm浓度下的蝌蚪明显出现抽搐。艾森曼说，在实验中，抽搐与癫痫没有关系，而是判断神经发育的一种常用手段。

　　通过上述两种情况的观察，研究人员开始寻找蝌蚪暴露和不暴露在MIT中存在差异的生理基础。他们对蝌蚪的视觉盖（大脑中负责处理视觉信息的部分）进行了电生理学分析，并发现了MIT阻碍蝌蚪修正和微调神经连接过程的证据。

　　“它们的神经回路与发育不成熟的蝌蚪相似。”艾森曼说。“这与过去细胞培养的发现一致。”

　　艾森曼说，消费者应该知道研究的结果，并对使用产品中的成分加以注意，但对这项基础科学研究的结果不必担心。

　　他说，一个未来应该研究的区域是重复暴露的工业或职业环境。这项研究告诉我们的一个信息是，化学生产者和独立实验室应当对产品中的MIT对神经发育的影响作更多的研究。他指出，MIT对蝌蚪的影响有些情况是观察不到的，但确实会存在神经功能上的缺陷。