奥地利维也纳医科大学的一个神经生理学研究小组最近发现，鸦片不仅可以暂时缓解疼痛，而且合适的剂量还能把疼痛的记忆从脊髓中抹去，从而消除慢性疼痛的关键因素。领导这项研究的是露丝•德尔德拉•舒廷和尤尔根•桑德库勒尔。文章发表在《科学》杂志上。

　　桑德库勒尔说，“尽管深度麻醉可以阻止疼痛，但长期的突触强化效应被保留在了脊髓中。尽管经过了麻醉，但会出现一个疼痛记忆痕迹，因而有疼痛放大器的作用。”一小时内静脉注射高剂量的鸦片类物质（正常情况是长时间注入中等量的这类物质）就可以解决这种强化效应。桑德库勒尔说，“疼痛的记忆痕迹会因此被消除，疼痛放大器就会被关闭。”

　　疼痛治疗或许会改变

　　由维也纳科学、研究与技术基金会资助的这个研究项目正在进行如何将这一发现用于临床的研究。为了这一目的，患有疼痛综合征的患者需在一小时内被注入了高剂量的鸦片类药物。

　　如果这种方法通过临床研究有效，疼痛治疗将会因此改变。这将意味着抛弃纯粹的暂时性疼痛症状治疗，换来的是长期根除疼痛原因的治疗。

　　鸦片类物质的这种作用是基于它们具有与处理疼痛信息神经细胞上μ-鸦片受体（MOR）结合的能力。到目前为止，人们一直认为鸦片类物质与MOR结合并抑制疼痛处理系统后只能缓解疼痛。德尔德拉•舒廷说，“一旦停止给药，缓解疼痛的作用就会消失。”因此在临床上，鸦片类药物是中等剂量连续给药，以便达到与MOR持续结合的目的。这样做或许会非常有效地缓解疼痛，但不能消除造成疼痛的原因。高剂量、短时间的鸦片类药物治疗方法可以让与疼痛记忆有关的细胞发生改变，因此有消除引起慢性疼痛的原因之一。