世间的事情并不总是按我们想象的方式发生。研究人员在2023年3月出版的《自然—神经科学》上报告称，人们对味道的期望会改变大脑中原始味觉区域的神经细胞活动。

通过监视受试者在品尝各种不同味道时大脑的图像，Jack Nitschke及其同事研究了人的期望如何影响他们对味道的感知。在大脑扫描过程中，受试者品尝了令人不快的苦味和令人愉悦的甜味，并表示他们对这些味道的厌恶程度。在品尝每种味道之前，受试者会看到表示味道愉快程度的暗示。有时，这些暗示会误导受试者，例如，一种非常难受的味道可能会用轻度不快的信号来暗示。当受试者接受这种暗示后，他们在对味道的评价中将不适感减轻了，同时大脑中相关区域的活跃程度也不如初次品尝时强烈。

如果同样的味道在品尝前用正确的暗示提示，表示这种味道非常难受，受试者就会认为这种味道非常令人不快，此时大脑中相关区域的活跃程度比初次品尝时更为强烈。

这一发现与以往研究的结论相反，表明大脑中的味觉皮层不仅仅反映食物的味道，我们的期望也会改变我们对所品尝味道的感知。这意味着，味道的体验因人而异，也会受到情绪的影响。